Une tétine est un appareil conçu pour apaiser les bébés lorsqu’ils sont contrariés ou qu’ils font leurs dents. La conception de base comprend une tétine en caoutchouc flexible, un protège-dents en plastique et une poignée. Elles sont disponibles dans une gamme de couleurs et de nombreuses tétines sont conçues pour être réfrigérées ou chauffées afin de soulager les douleurs de la poussée dentaire. Certaines tétines comprennent également des couleurs vives ou s’illuminent pour stimuler le bébé.
Les bébés qui allaitent peuvent s’agiter lorsqu’ils sont séparés du sein ou du biberon. Alors que certains parents essaient de nourrir le bébé pour le calmer, l’utilisation d’une tétine peut être tout aussi efficace à moins que le bébé n’ait réellement faim, car le nourrisson cherche simplement une distraction ou un enrichissement de son environnement. Parce que les nourrissons sont très tactiles et intéressés par le monde qui les entoure, une tétine peut aider le bébé à rester plus calme et plus concentré, et empêchera souvent un bébé de pleurer.
Les tétines de différentes formes sont utilisées depuis des siècles, bien que la conception avec une tétine en caoutchouc ne soit devenue populaire qu’au XIXe siècle. Les bébés recevaient souvent des objets à sucer ou à mordre comme forme de distraction et pour encourager la croissance des dents. Parfois, une tétine était faite de quelque chose de simple, comme des grains enveloppés dans de la mousseline, surtout si le bébé venait d’une famille à faible revenu. Les parents riches fournissaient à leurs enfants des sucettes apaisantes à base de gomme fabriquées à partir de matériaux comme l’argent et l’ivoire.
La tétine en caoutchouc souple d’une tétine est beaucoup plus douce pour la bouche d’un nourrisson que les jouets à mâcher durs pour nourrissons. Il est peu probable que le bébé se coupe ou endommage ses gencives lorsqu’il utilise une tétine, et les nourrissons qui commencent à produire des dents peuvent la mordre sans causer de dommages. Parce qu’une tétine va dans la bouche d’un bébé, les parents doivent être consciencieux pour s’assurer qu’il s’agit de tétines propres et stérilisantes qui sont tombées par terre dans le lave-vaisselle.
Aux États-Unis, beaucoup de gens appellent une tétine Binky, grâce à la marque populaire Binki des années 1930. Les locuteurs de l’anglais britannique appellent une tétine un mannequin, tandis que les Canadiens et les Irlandais se réfèrent aux tétines par l’ancien nom de sucette. Quel que soit le nom des parents, une tétine peut être un outil apaisant très utile pour les petits bébés, bien que l’utilisation d’une tétine pendant l’enfance puisse ne pas être saine. Les pédiatres ont lié le développement retardé de la parole et les problèmes dentaires aux sucettes, suggérant qu’une utilisation excessive n’est peut-être pas une bonne idée.