Un officier des affaires publiques gère les relations publiques et médiatiques pour une agence militaire ou policière. Les tâches associées à ce poste peuvent varier et peuvent inclure l’interaction avec le public, les médias et d’autres agences. Contrairement à la plupart des membres du personnel civil des affaires publiques, pour l’officier d’information militaire ou de police, la décision de divulguer ou non certaines informations au public doit être prise conformément à des protocoles établis.
Les fonctions d’un officier des affaires publiques peuvent inclure la supervision des activités des affaires publiques, l’entretien des relations avec les médias ou la diffusion d’informations au public sur le personnel militaire ou chargé de l’application des lois. D’autres tâches communes à ce poste encouragent les relations positives entre les organismes militaires ou d’application et le personnel civil. Éduquer le public sur les opérations militaires qui peuvent avoir un impact sur les civils est un autre devoir typique. Ces officiers peuvent représenter le visage public d’une base ou d’une opération militaire. Ils peuvent également superviser la production de journaux et de magazines distribués au personnel militaire ou civil.
Tous ceux qui travaillent sous l’autorité d’officiers des affaires publiques ne sont pas des militaires ou des policiers. Certains sont des civils, et le département américain de la Défense (DOD) a accepté des candidats civils pour une formation en affaires publiques au sein d’un poste de la fonction publique. Ces travailleurs peuvent collecter et rédiger des reportages ou faire des apparitions publiques pour parler devant des groupes communautaires. Ceux qui travaillent dans les affaires publiques peuvent occuper des postes militaires ou quasi-militaires, tels que l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Le personnel des affaires publiques expérimenté dans les relations avec les médias peut également travailler pour des ambassades ou représenter une nation au sein de l’organisation des Nations Unies (ONU).
Au niveau local ou régional, un agent des affaires publiques peut traiter les demandes des médias et s’engager dans des activités qui améliorent la compréhension du public du gouvernement ou des organismes d’application. Un exemple serait un agent d’information publique qui travaille pour le US Forestry Service. Il ou elle peut visiter des écoles pour encourager la prévention des incendies de forêt, ou pour tenir une conférence de presse à la suite d’une catastrophe naturelle.
Les fonctions d’un officier des affaires publiques travaillant au sein d’une organisation militaire peuvent inclure la rédaction de rapports de situation sur le personnel militaire disparu ou la publication de données sur les déploiements à venir de personnel militaire. Il ou elle peut également envoyer aux médias des notifications de décès, de blessures ou de signalements de personnes portées disparues. Un officier travaillant pour un service de police d’État peut avoir des fonctions similaires à celles de son homologue militaire, à cet égard.
Bien que bon nombre des actions quotidiennes qu’un agent des affaires publiques accomplirait vraisemblablement présentent des similitudes avec celles de son homologue civil, il existe des différences importantes. Pour les affaires publiques militaires ou policières, le format des informations rendues publiques doit être conforme au protocole d’une agence. De plus, dans le domaine civil de l’édition médiatique, il est généralement considéré comme une priorité absolue de diffuser les dernières nouvelles à la communauté. Bien que l’officier puisse subir d’énormes pressions de la part du public pour qu’il publie des nouvelles à la suite d’une opération militaire ou d’application majeure, il ou elle devra s’en remettre à la chaîne de commandement. La divulgation d’informations militaires sans autorisation est généralement considérée comme une violation grave du protocole.