Une tomodensitométrie (TDM) améliorée prend des images radiographiques du corps après qu’un patient a reçu un agent d’imagerie – parfois appelé agent de contraste ou colorant – injecté dans ses veines pour améliorer les zones qu’un médecin choisit de visualiser. Les images anatomiques sont ensuite visualisées sur un ordinateur qui utilise un programme mathématique pour construire des images 3D à partir des données collectées. Différents agents sont utilisés pour différentes analyses. Ils peuvent parfois être pris par voie orale ou rectale selon la zone du corps à scanner. Les agents d’imagerie sont considérés comme sûrs, mais dans certains cas, le patient peut ressentir une réaction négative, bien que cela soit rare.
Un cathéter intraveineux est attaché au bras du patient lors de l’obtention d’un scanner amélioré et l’agent d’imagerie est introduit quelques minutes avant qu’il ne soit placé à l’intérieur du scanner. Les patients rapportent souvent ressentir une légère sensation de bouffées vasomotrices lorsque l’agent commence à circuler dans leurs veines. Ils peuvent parfois se sentir un peu nauséeux, bien que cela passe rapidement. Il est généralement demandé aux patients de ne pas manger pendant au moins quatre heures avant une tomodensitométrie améliorée pour cette raison. Les personnes ayant des antécédents d’asthme, de maladie cardiaque ou de maladie rénale courent un risque accru de réactions allergiques pendant la procédure.
Les différents types de tomodensitogrammes comprennent les scintigraphies du tractus gastro-intestinal (GI), des poumons, de l’œsophage, des organes internes et du cerveau. Le sulfate de baryum est généralement utilisé lorsque l’agent est administré par voie orale. Un colorant à base d’iode est utilisé lorsque l’agent est injecté dans la veine. Une autre méthode d’analyse utilisée pour contraster et diagnostiquer les anomalies cérébrales est la tomodensitométrie au xénon. Cette procédure oblige le patient à inhaler du gaz xénon pendant la tomodensitométrie et peut également aider le personnel médical à évaluer le flux sanguin dans le cerveau après un traumatisme crânien.
La médecine diagnostique a été transformée avec l’invention de la tomodensitométrie. Les premières versions de la machine étaient capables de produire des images 100 fois plus détaillées que les radiographies ordinaires. Désormais, des détecteurs hautement sensibles enregistrent les rayons X qui tournent à l’intérieur du scanner à la vitesse d’un tour par seconde. Grâce à la tomodensitométrie améliorée, les médecins sont en mesure de visualiser les moindres détails des muscles et des tissus mous. Il a également aidé avec des procédures telles que la radiothérapie, permettant aux médecins d’évaluer la quantité de rayonnement nécessaire en corrélation avec la taille et la consistance des tumeurs cancéreuses.