Un puits d’air fournit un point où la rosée se condense, permettant la collecte de l’eau. Des variantes de ce type d’équipement sont utilisées dans diverses cultures humaines depuis des milliers d’années, en particulier dans les régions arides où l’approvisionnement en eau est limité. L’utilisation d’un puits d’air permet aux gens de récupérer l’eau de l’air, en quantités variables, selon les niveaux d’humidité dans la région. La technologie peut être utilisée pour fournir de l’eau potable et répondre aux besoins d’irrigation.
Plusieurs conceptions sont utilisées, mais le principe de base consiste à construire une structure qui peut être refroidie à un point inférieur à celui de la zone environnante, ce qui facilite la formation de rosée. Certains puits d’air sont passifs, refroidissant sans aucune consommation d’énergie. Ils comprennent généralement une structure à grande surface, ce qui favorise les déperditions thermiques. Au fur et à mesure que l’air circule dans le puits d’air, de la condensation commence à se former sur les murs. Des matériaux spéciaux peuvent être utilisés pour piéger la rosée plus efficacement et la diriger vers une zone de collecte.
D’autres conceptions sont actives. Dans ce type de puits d’air, de l’eau ou un autre liquide de refroidissement circule à travers la structure pour faire baisser la température. Cette approche par échangeur de chaleur permet à la structure de devenir beaucoup plus froide, favorisant à nouveau la formation de rosée. Un exemple peut être vu avec les systèmes de climatisation, qui peuvent devenir des puits d’air accidentels s’ils ne sont pas conçus et placés avec soin. Des gouttelettes peuvent commencer à s’accumuler sur l’équipement en cas d’humidité élevée, car le climatiseur est beaucoup plus froid que l’air ambiant.
La quantité d’eau recueillie peut dépendre d’un certain nombre de facteurs. L’un est la conception, qui peut être très efficace ou moins. Un autre est l’humidité ambiante, qui peut entraîner de faibles niveaux de collecte lorsqu’elle est très faible en raison de la quantité limitée d’eau dans l’air. Des puits d’air peuvent être installés au-dessus des cultures pour assurer l’irrigation, ou peuvent prendre la forme de structures beaucoup plus grandes pour recueillir l’eau dans un emplacement central. Ils doivent être bien entretenus pour fonctionner au maximum de leur efficacité et peuvent également inclure des mécanismes de collecte des eaux de pluie.
Ce terme peut également être utilisé pour désigner un conduit d’air. En ce sens, un puits d’air est une cour à l’intérieur d’un bâtiment avec un puits d’accompagnement qui assure la circulation de l’air et de la lumière. Cela peut être important avec des bâtiments grands ou très compacts, qui pourraient autrement avoir une ventilation et une lumière naturelle limitées en leur cœur. En milieu urbain, les puits d’air sont une caractéristique courante. Ils peuvent également être utilisés dans des installations de haute sécurité pour permettre aux gens de sortir sans compromettre la sécurité.