Une tumeur de Warthin est une croissance qui se forme dans les glandes salivaires d’une personne. Ce type de tumeur est bénin, ce qui signifie qu’il n’est pas cancéreux. La tumeur se développe généralement très lentement et est indolore. Alors que certaines tumeurs bénignes peuvent éventuellement développer des cellules cancéreuses, cet événement est extrêmement improbable avec les tumeurs de Warthin.
La cause exacte d’une tumeur de Warthin est inconnue. Le développement de ce type de tumeur semble cependant lié à la fumée de cigarette. Les personnes qui fument des cigarettes sont beaucoup plus susceptibles de développer ce type de tumeur que celles qui n’en fument pas. En plus du tabagisme, l’âge semble jouer un rôle dans le développement de ce type de tumeur. Les personnes de plus de 60 ans sont plus enclines à les développer.
Alors qu’une tumeur de Warthin peut se développer dans n’importe quelle partie des glandes salivaires d’une personne, elle est plus susceptible d’affecter la glande parotide. Les glandes salivaires comprennent la glande parotide, la glande sous-maxillaire et la glande sublinguale. De ces trois glandes, la glande parotide est la plus grande, s’étendant le long de la partie inférieure de la mâchoire d’une personne et sous le lobe de l’oreille. Bien que la plupart des tumeurs qui affectent les glandes salivaires se développent dans cette glande, la grande majorité d’entre elles ne sont pas cancéreuses.
Certaines personnes atteintes d’une tumeur de Warthin ne présentent aucun symptôme. C’est ce qu’on appelle un cas asymptomatique. D’autres développent une gamme de symptômes, y compris des glandes salivaires enflées, des renflements dans la mâchoire inférieure et des douleurs dans la mâchoire. Certaines personnes ressentent une sensation de pression dans la région de la mâchoire tandis que d’autres peuvent développer une paralysie des nerfs faciaux. De plus, certains patients souffrent de maux d’oreilles et de problèmes d’audition, y compris des bourdonnements d’oreilles.
Le diagnostic d’une tumeur de Warthin comprend généralement un examen physique au cours duquel un médecin utilise ses mains pour détecter un gonflement anormal dans la région du cou et de la mâchoire. Il peut également examiner la bouche et rechercher des anomalies dans le nerf facial et une fonction musculaire altérée. Souvent, les médecins utilisent également des tests de diagnostic pour détecter ces tumeurs. Par exemple, un médecin peut demander des radiographies et des tomographies axiales informatisées (CAT) pour tenter de diagnostiquer son patient. Les tests d’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être utilisés, non seulement pour diagnostiquer les patients, mais aussi pour déterminer exactement où se trouvent les grumeaux et leur taille.
Le traitement d’une tumeur de Warthin peut dépendre de la taille de la croissance et de l’inconfort qu’elle cause au patient. Souvent, ces tumeurs sont enlevées chirurgicalement. Dans certains cas, il est également nécessaire de retirer une partie de la glande parotide.