La différence entre l’inflammation aiguë et chronique est que l’inflammation aiguë est généralement courte et que l’inflammation chronique est persistante et de longue durée. L’inflammation aiguë aurait cinq caractéristiques principales, notamment la chaleur, l’enflure et la perte de fonction dans la zone touchée. L’inflammation chronique peut avoir ces caractéristiques, mais elles sont souvent à un niveau beaucoup plus bas et peuvent ne pas être facilement perceptibles. L’inflammation aiguë dure généralement quelques jours et disparaît d’elle-même. L’inflammation chronique est souvent auto-entretenue, peut durer des semaines ou des années et endommager les tissus au fil du temps.
L’inflammation aiguë peut être causée par un certain nombre de facteurs. Les causes courantes comprennent les infections, les brûlures et un certain nombre de blessures, qui endommagent toutes les tissus. La réponse inflammatoire aiguë est une tentative d’éliminer les cellules endommagées ou mortes et toute matière externe qui aurait pu pénétrer dans le tissu. Cela permet au corps de commencer à réparer le tissu affecté.
Les cinq caractéristiques de l’inflammation aiguë sont des signes extérieurs des mécanismes de défense et de réparation du corps. Les vaisseaux sanguins dilatés provoquent des rougeurs et de la chaleur, mais permettent aux nutriments et aux cellules spécialisées de pénétrer dans la zone touchée. La douleur locale se produit parce que les nerfs sont stimulés par la réponse inflammatoire. Le gonflement, causé par la rétention d’eau dans les tissus, stimule également les nerfs et rend la zone plus sensible. Bien que désagréable, la douleur amène l’individu à reposer la zone touchée, ce qui favorise la guérison.
Une inflammation aiguë et chronique peut survenir pour la même raison, telle qu’une infection. Habituellement, la réponse aiguë prend en charge une infection relativement rapidement. Si l’infection dure longtemps sans guérir d’elle-même, la réponse inflammatoire peut causer des dommages permanents. Cela se produit dans certains cas d’infections pulmonaires, entre autres.
Une différence entre ces deux conditions est que, dans l’inflammation chronique, la réponse elle-même ne favorise plus la guérison. L’inflammation chronique se produit dans de nombreuses maladies auto-immunes. Dans ces troubles, la réponse inflammatoire est hyperactive et se produit sans infection ni blessure, entraînant des lésions tissulaires. Par exemple, une inflammation chronique du tube digestif peut provoquer des ulcères de l’estomac ou de l’intestin grêle.
Une autre différence entre les différents types d’inflammation est que l’inflammation chronique peut jouer un rôle dans les maladies évolutives comme le diabète de type II ou les maladies cardiovasculaires. Dans ces cas, l’inflammation chronique ne provoque généralement pas de symptômes visibles. Dans d’autres cas, les inflammations aiguës et chroniques ont des causes différentes. Dans l’inflammation chronique, ceux-ci sont suffisants pour provoquer une réponse continue de faible intensité, mais pas assez pour provoquer une inflammation aiguë.