Il est très difficile de se débarrasser correctement des pneus en caoutchouc des véhicules, car ces objets en caoutchouc contiennent une quantité importante d’espace vide. Cela signifie que les décharges se rempliront très rapidement et que l’espace vide peut abriter de la vermine, permettre la reproduction des moustiques et même piéger le gaz méthane. Une usine de recyclage de pneus aide à résoudre ce problème en décomposant les vieux pneus et en les transformant en matériaux utilisables. Les pneus peuvent être livrés à une usine de recyclage de pneus, généralement en paquets créés avec un compacteur, puis décomposés en petits morceaux connus sous le nom de caoutchouc émietté.
Ce caoutchouc émietté peut être réutilisé de nombreuses manières, y compris l’utilisation dans l’asphalte chaud, la pose de terrains de basket ou de tennis, et même la fabrication de semelles de chaussures. Ces processus n’ont toutefois pas lieu à l’usine de recyclage des pneus ; à la place, cette installation sera utilisée pour décomposer les vieux pneus et les transformer en caoutchouc émietté utilisable. L’installation aura également des capacités d’emballage, ce qui signifie que le caoutchouc granulé particulaire peut être compacté en grosses balles qui sont généralement emballées dans du plastique. Ces balles rendent le transport du caoutchouc granulé particulaire beaucoup plus sûr et plus facile ; les balles peuvent également être stockées facilement à l’usine de recyclage des pneus.
De nombreux pneus contiennent du métal et, dans de nombreux cas, ce métal doit être séparé du caoutchouc avant que le caoutchouc puisse être réutilisé efficacement. De nombreux sites d’usines de recyclage de pneus auront des machines pour accomplir cela, bien que dans certains cas, le métal reste à l’intérieur du caoutchouc. Les traces de métaux à l’intérieur du caoutchouc peuvent être dangereuses lorsque le caoutchouc en miettes est utilisé comme remblayage, car les produits chimiques contenus dans le métal et le caoutchouc vulcanisé peuvent s’infiltrer dans le sol, entraînant une contamination.
Si un pneu est en assez bon état pour être rechapé, il peut être trié et envoyé à un fabricant de pneus ayant la capacité de rechaper le pneu. Une usine de recyclage de pneus n’a généralement pas la machinerie ou la main-d’œuvre pour faire ce travail sur place. La plupart des machines d’une usine de recyclage de pneus sont conçues pour décomposer les pneus ; les broyeurs, par exemple, sont des machines dotées de grandes trémies dans lesquelles les pneus peuvent être chargés. Les lames rotatives déchiqueteront ensuite les gros pneus dans le caoutchouc émietté. La taille des particules variera généralement en fonction de la configuration de la machine, permettant ainsi à la machine de créer des particules de différentes tailles en fonction de l’application envisagée.