Une vanne de dosage est un dispositif utilisé pour distribuer des fluides à différentes pressions à partir d’une source commune. Généralement usinée à partir d’un bloc d’acier ou d’aluminium, la vanne de dosage utilise de nombreux canaux, ressorts et diaphragmes pour moduler la pression du fluide qui est libérée de ses chambres. Généralement utilisée pour appliquer la pression appropriée à un système de freinage, la vanne de dosage était à l’origine composée de trois composants séparés et individuels. La valve de dosage moderne est une pièce unique utilisée pour diviser la pression de ligne entre les systèmes de freinage avant et arrière d’une automobile.
Dans les premiers systèmes de freinage automobiles américains, les freins avant et arrière étaient des unités à tambour. Cela ne nécessite pas de soupape de dosage puisque les deux systèmes de frein à tambour utilisent la même pression. La Ford Motor Company a été la première à inclure des freins à disque avant dans sa nouvelle gamme de voitures en 1966. General Motors et Chrysler ont emboîté le pas avec leur gamme de 1967, et le projet de développer une valve de dosage simple et fiable était en cours. Les premières tentatives de conception d’une vanne de dosage consistaient en une pièce à plusieurs composants, avec tous les composants nécessaires pour que l’unité fonctionne correctement.
Les premiers systèmes de freinage utilisaient un maître-cylindre à double réservoir, un côté alimentant le système de freinage avant et l’autre servant le système de freinage arrière. Cette conception s’est avérée servir un double objectif, ainsi que fournir une pression de conduite de frein différente pour les freins à disque avant et les freins à tambour arrière. Avec le maître-cylindre à double réservoir, si une conduite de frein venait à tomber en panne, les autres freins pourraient rester en fonctionnement pour arrêter le véhicule. Finalement, alors que les composants en plastique remplaçaient la fonte, un seul maître-cylindre à réservoir a été utilisé par tous les constructeurs automobiles et la vanne de dosage est devenue une nécessité sur tous les nouveaux véhicules.
Avec la majorité de la puissance de freinage sur n’importe quel véhicule provenant des freins avant, la valve proportionnelle distribue plus de pression aux freins avant qu’à l’arrière lorsque la pédale de frein est enfoncée. Dans cette configuration, le freinage est contrôlé et le véhicule est immobilisé tout en gardant le contrôle à tout moment. Sans la réduction de la pression sur les freins arrière, le véhicule pourrait facilement devenir incontrôlable car les roues arrière se bloqueraient. La quantité de chute de pression conçue dans la valve est calculée en utilisant la taille du disque de frein, la taille des pneus et le poids du véhicule, parmi divers autres facteurs critiques.