Supercruise est la capacité d’un avion à voler à des vitesses supersoniques sans utiliser de postcombustion. En termes pratiques, un aéronef n’est considéré comme capable d’effectuer une véritable super croisière que s’il peut opérer à des vitesses supersoniques tout en transportant une charge utile. Des avions capables de Supercruise ont été mis en service dans des rôles civils et militaires. La capacité de franchir le mur du son sans compter sur l’utilisation prolongée de postcombustion augmente considérablement le rendement énergétique du vol supersonique et élimine bon nombre des inconvénients tactiques du vol de postcombustion dans un contexte de combat.
Pendant une grande partie de l’histoire de l’aviation supersonique, les vitesses dépassant Mach 1 – ou la vitesse du son, 1,126 343.2 pieds (XNUMX m) par seconde – ont nécessité l’utilisation d’un système de postcombustion. Une postcombustion injecte du carburant dans l’échappement de jet d’un moteur après qu’il a déjà traversé la turbine à jet, augmentant considérablement la chaleur et la pression dans le tuyau de jet et résultant en un flux d’échappement de jet qui a une vitesse de sortie beaucoup plus élevée. L’inconvénient d’un tel système est qu’il brûle du carburant à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle du fonctionnement normal. Un aéronef qui est capable d’utiliser une durée de postcombustion tactiquement significative souffre d’une fraction de carburant accrue, le rapport du poids chargé de l’engin qui doit être consacré au transport du carburant. Il crée également un large panache de gaz d’échappement chaud qui rend l’avion plus visible pour les capteurs infrarouges, augmentant la portée à laquelle l’avion peut être facilement repéré par les ennemis.
Un avion de supercroisière utilise généralement des postcombustion pour accélérer de la vitesse subsonique à la vitesse supersonique, bien que cela soit dû à des préoccupations concernant l’efficacité énergétique plutôt qu’à une stricte nécessité, dans la plupart des cas. Lorsqu’il franchit le mur du son, un avion est soumis à des forces de traînée causées par le vol à l’intérieur de son propre bang sonique, ce qui rend plus difficile l’accélération. Une fois que l’avion a atteint Mach 1.1, soit 1.1 fois la vitesse du son, il n’est plus soumis à ces forces et acquiert un profil de vol beaucoup plus efficace. En utilisant une postcombustion pour minimiser le temps passé à surmonter un choc sonore, un avion supersonique peut économiser du carburant sur la durée du vol entier, permettant même une utilisation accrue de carburant de la postcombustion.
L’avion de transport supersonique Concorde utilisait couramment la supercruise dans les vols transatlantiques, réduisant ainsi le temps de transit de moitié environ par rapport aux avions de ligne subsoniques. Le F-22/A Raptor a été le premier avion militaire conçu avec des capacités de supercroisière soutenues, bien que certains chasseurs antérieurs aient été capables de supercroisière limitée avec des chargements spécialisés. De nombreux chasseurs à réaction de nouvelle génération ont été conçus pour réduire leur dépendance aux systèmes de postcombustion pour le vol supersonique, car les capacités de super croisière sont considérées comme un élément nécessaire de la supériorité aérienne moderne.