Une ville au coucher du soleil est une ville où seules les personnes d’un certain groupe ethnique, social ou religieux sont autorisées à entrer dans la ville après la tombée de la nuit. Les exemples les plus tristement célèbres de villes au coucher du soleil sont probablement les villes entièrement blanches qui ont été dispersées à travers les États-Unis pendant les années 1970. Les villes du crépuscule ont commencé à décliner avec l’avènement de la législation sur les droits civiques, et il y a un certain argument quant à savoir si de telles villes existent ou non.
Avant l’adoption d’une loi sur les droits civiques, les habitants d’une ville au coucher du soleil ne marchaient pas dans les parages. La plupart avaient des pancartes avec des déclarations telles que explétif racial, ne laissez pas le soleil se coucher sur VOUS au nom de la ville. Selon l’emplacement de la ville au coucher du soleil, le panneau peut indiquer les Noirs américains, les Amérindiens, les Asiatiques ou les résidents d’Amérique centrale et du Sud, avec un langage allant du «pas de Mexicains» relativement apprivoisé à un langage beaucoup plus raciste. Les villes du crépuscule dans certaines régions ont également été fermées aux membres de la foi juive après la tombée de la nuit.
En excluant les minorités indésirables après la tombée de la nuit, les villes au crépuscule pourraient garantir que ces minorités puissent effectuer des travaux subalternes dans la ville pendant la journée. Les femmes pourraient se rendre en ville pour travailler comme domestiques, par exemple, ou les hommes travailleraient pour les agences municipales de collecte des ordures. Tous ces individus, cependant, devaient quitter la ville au crépuscule, ou faire face à de graves conséquences.
Dans les cas plus bénins, un contrevenant au couvre-feu dans une ville au coucher du soleil serait simplement escorté au-delà des limites de la ville par les forces de l’ordre. Dans des cas plus graves, les gens étaient sévèrement battus pour avoir été trouvés dans la ville après la tombée de la nuit, et dans certains cas, les gens étaient lynchés ou abattus pour être en ville après la tombée de la nuit. De nombreuses minorités se sont historiquement irritées contre les règles dans les villes au coucher du soleil, mais avaient peur de s’y opposer par crainte de représailles qui pourraient leur coûter la vie.
Les voyageurs des régions sans villes au coucher du soleil ont souvent trouvé ces villes et la signalisation offensive qui les accompagne à la fois curieuses et dérangeantes. Dans le cas des villes au coucher du soleil du sud et du Midwest qui interdisaient les Noirs, par exemple, les habitants évitaient simplement la ville après la tombée de la nuit, mais les Noirs en visite pourraient se retrouver dans des situations embarrassantes parce qu’ils ne voyaient pas ou ne comprenaient pas les signes avant-coureurs de la ville au coucher du soleil.
Officiellement, les villes du coucher du soleil n’existent plus. Cependant, certaines communautés présentent un degré marqué de ségrégation raciale, ce qui suggère que la communauté a fait un effort actif pour empêcher les minorités indésirables de s’installer dans la région, malgré les lois anti-discrimination. Plusieurs organisations, dont le Département américain du logement et du développement urbain, tentent d’enquêter sur les informations faisant état d’une ségrégation aussi flagrante, de déterminer si un parti pris en matière de logement est impliqué ou non et, le cas échéant, de poursuivre les responsables.