Lorsque les électeurs utilisent des systèmes électroniques pour voter, on parle de vote électronique ou de vote électronique. Un certain nombre de systèmes de vote électronique sont utilisés dans le monde entier, des scanners optiques qui lisent les bulletins de vote marqués manuellement aux systèmes de vote entièrement électroniques à écran tactile. Les partisans des systèmes de vote électronique estiment que ces systèmes sont plus précis et efficaces que les bulletins de vote papier traditionnels, tandis que les critiques s’inquiètent de la sécurité du vote électronique. Certains critiques soutiennent en fait le vote électronique par principe, mais ils veulent voir le développement de meilleurs systèmes qui protègent les droits des électeurs.
Pour les citoyens, le vote est un processus relativement simple. Un citoyen marque un bulletin de vote pour indiquer ses préférences, puis remet le bulletin de vote à un agent de vote. Les agents de vote doivent contrôler soigneusement leurs bulletins de vote pour s’assurer qu’ils ne sont pas gâtés ou endommagés, puis ils doivent comptabiliser rapidement et avec précision les votes recueillis. Les systèmes de vote électronique sont conçus pour faciliter la tâche des fonctionnaires électoraux en collectant et en traitant les votes afin que les résultats des élections puissent être obtenus instantanément.
De nombreuses communautés aux États-Unis se convertissent au vote électronique pour se conformer aux mandats légaux. Le vote électronique est censé être plus facile pour les électeurs handicapés, et des systèmes entièrement électroniques tels que les écrans tactiles peuvent être programmés pour afficher des informations dans différentes langues ou pour proposer des choix de vote en audio aux électeurs malvoyants. Bon nombre de ces mandats sont également conçus pour rationaliser le processus de vote dans l’espoir d’éviter la privation du droit de vote.
L’utilisation des machines à voter électroniques est généralement facile pour les électeurs. Dans le cas d’un système de lecture optique, un électeur reçoit un bulletin de vote papier à remplir, ainsi qu’un marqueur spécial. Après avoir rempli le bulletin de vote, l’électeur l’introduit dans un scanner optique qui lit et comptabilise les notes. Un système de vote à écran tactile présente des choix de vote sur un écran que l’électeur peut toucher pour enregistrer ses préférences.
Le vote électronique présente de graves défauts. Beaucoup de ces machines n’ont pas de trace papier, par exemple. Cela rend difficile pour les électeurs de vérifier que leurs votes ont été enregistrés correctement, ce qui rend les bureaux de vote vulnérables à la fraude. Le vote électronique présente également des taux d’erreur variables et il peut être difficile d’obtenir des informations sur les machines à voter auprès de leurs fabricants, car ces entreprises souhaitent conserver des secrets de propriété pour protéger leur part de marché. Les critiques de ces systèmes espèrent que ces failles pourront être corrigées pour rendre le vote électronique sûr, sécurisé et fiable.