Une voie neuronale relie les r?gions du cerveau les unes aux autres ou transmet des informations du syst?me nerveux p?riph?rique au cerveau. Deux grandes classes de voies neuronales transmettent la sensation au cerveau ou transmettent des signaux de mouvement au corps. Ils sont tous deux constitu?s de longues fibres nerveuses isol?es qui communiquent ?lectriquement ou par un neurotransmetteur chimique. Les voies r?flexes rachidiennes sont des voies locales qui fournissent des r?ponses rapides ? des stimuli soudains sans r?troaction du cerveau.
Les longs axones nerveux qui composent une voie neurale sont appel?s substance blanche en raison de leur substance isolante, la my?line. Cette isolation am?liore la vitesse de conduction ?lectrique sur les distances parcourues par les axones dans le corps. Dans le cerveau, des connexions locales peuvent se produire entre des corps cellulaires neuronaux non my?linis?s, appel?s mati?re grise. Certaines voies neuronales sont en fait des fibres distinctes qui remplissent diff?rentes fonctions, comme le corps calleux, qui relie de nombreuses r?gions des h?misph?res droit et gauche du cerveau.
Certaines voies r?flexes fonctionnent sans le cerveau. Dans le r?flexe rotulien, un neurone sensoriel provenant du genou se synapse avec un motoneurone dans la moelle ?pini?re, ce qui provoque la contraction d’un muscle dans une jambe et le rel?chement du m?me muscle dans la jambe oppos?e. Le processus se d?roule plus rapidement que s’il ?tait m?di? par le cerveau. Les voies neuronales plus complexes ne sont pas vraiment r?flexives, mais re?oivent plut?t un retour des r?gions sup?rieures du cerveau, comme le cortex c?r?bral. Cela ralentit la vitesse ? laquelle les signaux les traversent.
Une voie neuronale sensorielle transmet les sensations du corps au cerveau, tandis que les voies motrices transmettent des instructions du cerveau aux muscles qui contr?lent les mouvements volontaires. Une voie neurale motrice est le tractus corticospinal ou pyramidal. Allant de la r?gion motrice du cortex ? la moelle ?pini?re, le tractus pyramidal se croise ensuite en deux voies distinctes qui contr?lent chacune les mouvements sur la moiti? du corps. Le tractus corticobulbaire mod?re le mouvement volontaire des muscles faciaux et va du cortex aux noyaux du tronc c?r?bral qui contr?lent les nerfs cr?niens du visage. La voie du faisceau arqu? relie les neurones qui traitent la reconnaissance vocale ? ceux n?cessaires pour imiter les sons vocalement.
Dans le cerveau, certaines voies fonctionnent par l’interm?diaire d’un messager chimique sp?cifique, appel? neurotransmetteur. Par exemple, la dopamine est utilis?e dans de nombreuses voies pour effectuer la motivation, la r?compense et le contr?le de la motricit? fine, parmi de nombreuses autres fonctions. La dopamine est le neurotransmetteur de la voie neuronale m?socorticale qui module le comportement de r?compense du m?senc?phale aux lobes frontaux du cortex c?r?bral. ?tant donn? que la voie nigro-stri?e ? base de dopamine aide les mouvements fins, elle est fr?quemment atteinte dans les troubles du mouvement tels que la maladie de Parkinson.