Une cellule adipeuse, également connue sous le nom d’adipocyte ou de lipocyte, est la structure principale du tissu adipeux ou de la graisse corporelle. Une cellule adipeuse est spécialisée pour stocker de l’énergie sous forme de graisse. Il existe deux types différents de tissu adipeux dans le corps, constitués de deux types différents de cellules graisseuses. Le tissu adipeux blanc est constitué de cellules graisseuses uniloculaires, tandis que le tissu adipeux brun est constitué de cellules multiloculaires. En plus de stocker les graisses, les cellules graisseuses produisent également l’hormone œstrogène. Le tissu adipeux est un type de tissu conjonctif, un groupe qui comprend également le cartilage, les os, le sang, les tendons et les ligaments.
Une cellule adipeuse uniloculaire ou monovacuolaire est constituée d’une seule gouttelette lipidique entourée d’une couche de cytoplasme ou de liquide intracellulaire. Le noyau de la cellule est aplati contre le côté de la cellule. La gouttelette lipidique dans une cellule adipeuse uniloculaire est constituée principalement de triglycérides et d’ester de cholestéryle. Le tissu adipeux blanc représente environ 20 % du poids d’un mâle adulte moyen et 25 % du poids d’une femelle adulte moyenne.
Une cellule adipeuse multiloculaire ou plurivacuolaire diffère d’une cellule adipeuse uniloculaire de plusieurs manières importantes. Ils sont de forme polygonale plutôt que ronde, et ils contiennent beaucoup plus de cytoplasme que les cellules graisseuses blanches, avec de multiples gouttelettes lipidiques dans toute la cellule. Le noyau est rond et décentré, mais pas sur le bord de la cellule comme dans le tissu adipeux blanc. Les cellules graisseuses multiloculaires sont riches en mitochondries, des structures cellulaires qui produisent de l’énergie et sont responsables de la couleur brune caractéristique des cellules. Le tissu adipeux brun contient également plus de capillaires que le tissu adipeux blanc, car il a un plus grand besoin en oxygène.
Alors que le tissu adipeux blanc est responsable du stockage de l’énergie et du maintien de la chaleur corporelle grâce à l’isolation, le tissu adipeux brun est capable de créer de la chaleur. La graisse brune est abondante chez les nourrissons et aide à prévenir l’hypothermie, car les nourrissons sont plus sensibles au rhume que les adultes. Un adulte moyen a 30 milliards de cellules graisseuses blanches dans tout le corps, mais seuls certains adultes ont de petits dépôts de graisse brune dans la partie supérieure de la poitrine et du cou. Le nombre de cellules graisseuses reste relativement constant chez l’adulte, même après une perte de poids considérable.