«Le mettre à plat» – travailler sur votre voiture tout en étant couché sur le dos sous le véhicule – peut être une partie misérable de l’entretien de la voiture. Il n’est pas surprenant que les garages commerciaux ou les ateliers de réparation utilisent généralement des ascenseurs hydrauliques pour hisser la voiture dans les airs, facilitant tout travail qui doit être effectué par le dessous; de même, les magasins d’huile et de lubrification ont généralement une fosse, un sous-sol du magasin à partir duquel le technicien peut accéder au dessous de la voiture via une ouverture dans le sol.
Pour le mécanicien bricoleur, les palans ou les fosses sont généralement trop chers à installer dans un garage résidentiel; l’alternative consiste à soulever une voiture avec un cric de deux ou trois tonnes et à installer des chandelles sous la voiture. La plupart des mécaniciens de bricolage se tortillent alors sous la voiture sur le dos; bien sûr, cette option n’est ni très confortable ni très propre. Pour les mécaniciens à domicile qui n’aiment pas l’inconfort et la saleté du support plat, une plante grimpante de voiture peut rendre la tâche considérablement plus facile.
Une voiture rampante de base se compose d’un cadre en acier ou en aluminium, d’une surface métallique ou coussinée sur laquelle repose le mécanicien et d’un jeu de roues pour faciliter les manœuvres du mécanicien. Les coussins de voiture sont généralement recouverts de vinyle, ce qui facilite le nettoyage des déversements d’huile ou d’autres saletés liées à la voiture. Les lianes de voiture ont souvent des appuie-tête rembourrés; sur une plante grimpante de voiture plus chère, l’appui-tête peut être réglable. En outre, un modèle plus cher peut avoir des plateaux à outils fixés sur les côtés de la rampe de voiture, de sorte que le mécanicien puisse garder tous ses outils à portée de main.
Pour utiliser une plante grimpante de voiture, commencez par soulever la voiture avec un cric de plancher. Les chandelles devront être placées par mesure de sécurité, au cas où le cric s’effondrerait, afin que la voiture ne tombe pas de manière inattendue. Gardez à l’esprit que pour s’adapter sous la voiture, vous devrez soulever le véhicule plus haut que vous le feriez normalement, car la plante grimpante de la voiture vous élève de plusieurs centimètres du sol. À côté de la voiture, allongez-vous sur le dos, la plante grimpante soutenant votre tête, votre dos et vos fesses; cette position laisse vos jambes libres pour pousser la voiture rampante et la diriger là où vous voulez aller.