Une zone silencieuse est l’espace vierge et marginal au début et à la fin de chaque code-barres qui permet à un scanner de lire avec précision les informations. Une zone calme, dans la plupart des cas, n’a pas besoin d’être très grande. En fait, souvent, il peut même ne pas être distinguable par un consommateur individuel. Dans la zone calme, aucun signal n’est produit par le dispositif de balayage. Ainsi, la zone est nommée « zone tranquille » en raison de ce manque de production.
Une zone calme est nécessaire car toute information à proximité du code-barres pourrait dérouter un appareil de numérisation, qui effectue des mesures complexes pendant le temps qu’il faut à une personne pour cligner des yeux. Aucune zone silencieuse ne peut amener le scanner à lire le produit de manière inexacte ou à ne pas lire du tout le code-barres. Ceux qui conçoivent des emballages doivent garder cela à l’esprit. Sans cet espace calme, la numérisation à l’aide de la méthode utilisée aujourd’hui ne serait probablement pas possible.
Dans la plupart des cas, la zone de silence ne dépasse pas 0.1 pouce (2.5 millimètres) ou 10 fois la largeur de la dimension « X », selon la plus grande des deux. La dimension « X » est la barre la plus étroite trouvée dans le code à barres. Compte tenu de ces tailles minuscules, la plupart des emballages n’ont aucun problème à maintenir cet espace comme une zone calme.
La zone silencieuse ne donne aucun retour au scanner. Ainsi, le mécanisme de balayage est « silencieux » lorsqu’il s’agit de cette zone. C’est ainsi que la zone tire son nom. Dans la plupart des cas, une zone calme n’a même pas de couleur de fond, si elle existe sur l’emballage. Cependant, certaines couleurs d’arrière-plan n’interfèrent pas avec cette zone et peuvent être utilisées si le contraste entre les barres noires et la couleur d’arrière-plan est clairement évident.
Cependant, ce n’est pas parce que le scanner ne fournit aucun retour d’informations pendant cette période qu’il est inactif. Au lieu de cela, la zone calme offre la possibilité au scanner de s’ajuster. La lecture d’un code-barres nécessite une série de très petites mesures entre les barres noires et les espaces blancs. Souvent, cela se fait à une vitesse très élevée, comme le démontre un scanner de caisse de supermarché. Ainsi, la zone de silence donne au scanner suffisamment de temps pour se calibrer pour le travail.