Une zone de confort est généralement définie comme les domaines de la vie dans lesquels les gens se sentent le plus à l’aise, et elle peut être considérée comme un espace mental plutôt que physique. De toute évidence, les aspects physiques du confort peuvent influencer l’endroit où une personne sera à l’aise, mais cela est généralement dû au fait que ces choses physiques sont interprétées par le cerveau comme sûres. Par exemple, la zone de confort d’une personne peut inclure la définition de s’asseoir sur son canapé confortable à la maison comme étant confortable, et cette personne pourrait ressentir un malaise distinct si elle doit faire autre chose, comme assister à une fête chez quelqu’un d’autre au lieu d’être à à la maison et passer du temps sur le canapé. Cet événement peut pousser une personne hors de sa zone.
Une grande partie de la raison pour laquelle les zones de confort sont discutées est qu’elles deviennent un prédicteur fiable de la façon dont les gens se comporteront ou réagiront aux situations, et elles peuvent être considérées comme un élément stagnant dans la vie des gens. Rester dans une zone de confort qui ne permet pas l’expansion mentale ou la prise en compte de nouvelles idées signifie que les gens resteront relativement les mêmes tout au long de la vie. Les facteurs extérieurs peuvent le plus contribuer à briser les barrières de zone. De grandes tragédies ou des changements dans la vie peuvent pousser les gens à changer. On pourrait dire de choses comme les attentats du 11 septembre 2001 sur le sol américain que tous les Américains ont été poussés à partir d’une croyance confortable que l’Amérique était en quelque sorte à l’abri du terrorisme, et cela a contribué à la façon dont les Américains interpréteraient tout événement qui suivrait et même comment ils interpréterait différemment la Constitution américaine pour revenir à une zone de confort où ces attaques ne pourraient pas se produire.
Quitter délibérément une zone de confort est une opportunité de croissance personnelle, et cela ne doit pas nécessairement être causé par des événements drastiques ou difficiles. Les étudiants qui se dirigent vers l’université constatent souvent qu’on leur demande d’examiner de nouvelles idées et interprétations, ce qui peut pousser l’étudiant à étendre mentalement des zones et à évaluer les choses de nouvelles manières. Quitter le confort des maisons change également la perception des zones de confort, et les étudiants apprennent qu’ils doivent redéfinir l’espace qu’ils considèrent mentalement comme chez eux. Certains peuvent être extrêmement soulagés lorsqu’ils se rendent à la maison, en particulier pendant les premières années d’école lorsqu’une nouvelle zone de confort n’a pas été entièrement définie.
En fait, au cours des années de croissance et de développement, les enfants puis les jeunes adultes sont constamment invités à élargir leurs zones, à adopter de nouvelles idées, à analyser les choses de manière plus complexe et à interpréter leur monde de manière croissante. Ce que beaucoup de gens trouvent cependant, c’est que même si la définition d’une zone de confort devrait s’étendre chez les jeunes, une fois ces étapes de croissance terminées, les gens peuvent stagner. Ils peuvent refuser de bouger davantage ou penser plus à des idées différentes de leurs propres définitions du confort.
Les livres de développement personnel se concentrent souvent sur cette question d’apprendre à s’étendre au-delà des zones définies pour poursuivre la croissance personnelle. En fin de compte, le confort mental peut être un ennemi qui empêche les gens de continuer sur la voie du changement. Pourtant, ceux qui souhaitent sortir de leurs zones définies peuvent avoir une vie d’apprentissage et de développement devant eux.