La Chambre étoilée était un tribunal britannique spécial qui existait du XVe au XVIIe siècle. Les juges de la Chambre étoilée étaient nommés par le monarque, avec des conseillers venant des conseillers privés du souverain. Alors que la Chambre étoilée a peut-être été un outil efficace pour la justice au départ, elle a finalement été utilisée comme un outil par les monarques britanniques qui luttaient pour conserver le contrôle du pays, et elle est devenue un sujet de controverse en raison de ses procédures très secrètes et jugements sommaires offerts sans la médiation d’un jury. En conséquence, la Chambre étoilée a été abolie en 15 par une loi du Parlement.
Le terme Chambre étoilée est souvent utilisé pour décrire une procédure judiciaire hautement secrète d’une légalité douteuse ou d’une brutalité particulière, faisant référence au rôle de la Chambre étoilée dans ses dernières années. Aux États-Unis en particulier, certains procès de ressortissants étrangers accusés d’activités terroristes ont été qualifiés de procédures de la Chambre étoilée par des personnes qui estiment que ces procès sont trop secrets.
Cette cour célèbre a probablement été nommée d’après la salle du palais de Westminster où elle s’est réunie pour la première fois, car le toit de la salle de réunion de la Chambre étoilée était autrefois apparemment recouvert d’étoiles. Il a été créé par Henri VII et a été initialement utilisé comme un outil pour traiter rapidement et avec souplesse les malfaiteurs. Les efforts de la Chambre étoilée sous la dynastie Tudor se sont fortement concentrés sur le fait de forcer la noblesse et les membres puissants de la société britannique à se plier à la loi. Sans la Chambre étoilée, les monarques pensaient qu’ils seraient incapables de contrôler la noblesse terrienne d’Angleterre, créant potentiellement une recette pour une autre guerre civile.
Sous les Stuart, cependant, la Chambre étoilée a acquis un nouveau rôle. Les gens ont été jugés dans la Chambre étoilée pour des choses comme la trahison, le complot et la diffamation, et le tribunal a commencé à être utilisé pour faire appliquer des jugements sévères contre les personnes qui n’étaient pas en faveur du monarque. La Chambre étoilée est passée d’un outil d’ordre à une arme utilisée pour poursuivre quiconque oserait s’opposer à la monarchie, des puritains aux libraires. En conséquence, le tribunal a commencé à être associé à l’abus de pouvoir et d’autorité.
L’abolition de la Chambre étoilée sous le Long Parlement n’était qu’une des nombreuses réformes faites en Angleterre dans l’espoir de réformer le pays dans son ensemble. Les abus de la Chambre étoilée ont été cités par les membres du Parlement comme l’une des nombreuses raisons pour lesquelles la monarchie britannique devrait être abolie pendant la guerre civile anglaise, qui a en fait réussi brièvement à créer une république après l’exécution de Charles Ier d’Angleterre en 1549.