Le mouvement Dada est une révolution artistique qui a eu lieu dans les premières décennies du 20e siècle. Il a changé le visage de l’art contemporain, introduisant un large éventail de nouvelles techniques, styles et esthétiques. Alors que Dada a émergé à l’origine comme un mouvement anti-guerre, c’était aussi à bien des égards un mouvement anti-art, caractérisé par des aspects de surréalisme, de fantaisie et d’irrationalité. De nombreux artistes célèbres ont produit des œuvres au cours de cette période, et d’autres ont été fortement influencés par le travail des dadaïstes.
Dada a émergé en Allemagne en 1916 en tant que collaboration entre des artistes de plusieurs pays dont l’Allemagne, la France et la Suisse. Initialement, il a été conçu comme un mouvement artistique anti-guerre, et une grande partie des premiers travaux prend la forme d’art de protestation. Le mouvement a choisi le nom Dada en insérant un morceau de papier dans un dictionnaire français et en choisissant le mot sur lequel il a atterri, qui signifie par hasard un cheval de bataille ou un jouet d’enfant. Le mouvement est également apparu à New York, centré autour de la galerie 291.
De nombreux artistes de la période Dada ont été associés au surréalisme, le mouvement artistique qui a suivi. Marcel Duchamp, Paul Klee, Sophie Taeuber, Max Ernst et Pablo Picasso sont tous des représentants du mouvement Dada, parmi bien d’autres. Il représentait une union artistique entre plusieurs nations en guerre et était à bien des égards une réalisation remarquable.
Le travail de l’époque est extrêmement distinctif, et les techniques et les styles utilisés sont devenus si omniprésents dans l’art moderne que Dada n’a pas souvent la reconnaissance qu’il mérite. Le collage, les emprunts aux cultures autochtones, le cinéma et la littérature d’avant-garde, l’art de la performance, l’art de la confrontation et les éléments surréalistes sont tous des héritages du mouvement. De nombreux artistes de l’époque ont créé des pièces de grand format conçues pour confronter le spectateur et forçant souvent l’interaction d’une forme ou d’une autre. Les dadaïstes ont également joué avec la typographie, le théâtre de guérilla, le minimalisme et les techniques publicitaires.
Beaucoup d’artistes de la période Dada ont estimé que l’art européen était corrompu et ont cherché à le purifier en se moquant de lui. Ainsi, de nombreuses pièces sont extrêmement ludiques et taquines, comme le célèbre portrait de la Joconde à moustache de Marcel Duchamp. Presque toutes les œuvres d’art de Dada suscitent une réaction, ce qui était l’objectif visé. Le mouvement a été de très courte durée, étant essentiellement terminé en 1923, mais il a laissé un héritage durable à l’art moderne, à la publicité et à la société. Sans le dadaïsme, il est peu probable que le surréalisme et d’autres mouvements d’art moderne se soient produits.