Un saxophone alto est un instrument à vent qui appartient à la famille des bois. Ces types de saxophones ont une forme de corps incurvée avec de nombreuses touches rembourrées et un bec équipé d’une anche qui produit le son. Ils sont généralement en laiton, ce qui leur donne un aspect jaune, mais certains saxophones sont en nickel et sont de couleur argent. Comparé à d’autres types de saxophones, c’est un saxophone de milieu de gamme, et c’est le type de saxophone que les gens jouent le plus. Il est supérieur aux saxophones ténor et baryton, et inférieur aux saxophones soprano. Les joueurs de saxophone alto célèbres incluent John Zorn, Charlie Parker et Cannonball Adderley.
Comme d’autres types de saxophones, le saxophone alto fait partie de la famille des instruments à vent. La plupart des bois sont regroupés dans cette famille car ils utilisent une pièce en bois appelée anche pour produire la vibration nécessaire pour produire le son de l’instrument. Une exception à cela est la flûte, qui utilise le souffle soufflé sur un trou, comme on soufflerait sur le bouchon d’une bouteille, pour produire du son. Une flûte fait partie de la famille des bois car les premières flûtes étaient généralement en bois, mais les flûtes modernes sont le plus souvent en métal. Un saxophone est parfois appelé saxo en abrégé.
Au sein de la famille des saxophones courants, l’alto produit une gamme de sons médium-aigu. Il a une gamme inférieure à celle du saxophone soprano de forme droite. Le saxophone alto est plus haut que les saxophones ténor et baryton. Avec les saxophones, plus la taille de l’instrument est grande, plus la gamme sonore est basse, de sorte que les saxophones alto sont plus gros que les saxophones soprano, mais plus petits que les instruments ténor et baryton.
Le saxophone alto est appelé alto en raison de sa tessiture, ou de l’étendue des notes que l’instrument peut jouer. Sur un piano commun, le do médian est la note C au centre du clavier. Le saxophone alto peut généralement produire des notes du ré en dessous du do médian au la qui se trouve deux octaves au-dessus du do médian.
Le saxophone a été inventé au milieu des années 1800 par un homme nommé Adolphe Sax. Il existe plus de neuf types de saxophones, mais seuls quatre types sont couramment utilisés. Outre le saxophone alto, d’autres types courants de saxophones comprennent le saxophone ténor, le saxophone baryton et le saxophone soprano. Chaque saxophone a des commandes de doigté similaires, mais diffère en taille, forme et portée.