Avec une histoire qui remonte au milieu du 20e siècle, la talk box est un appareil qui permet à un musicien de modifier le son produit par un instrument de musique. Basé sur le même principe que le Sonovox, qui utilisait la gorge d’un chanteur comme support pour produire des sons altérés via des haut-parleurs, la talk box impliquait généralement l’utilisation d’une guitare. Dans certains cas, une talk box fonctionne en modifiant la forme de la bouche sur l’appareil. Parfois confondues avec un vocodeur, les talk box ont été largement utilisées aussi bien en live qu’en studio d’enregistrement.
On pense généralement que les origines de la talk box ont commencé dans les années 1940 et ont été utilisées pour la première fois avec une guitare. Essentiellement, la talk box était une simple pédale d’effets qui reposait sur le sol près de l’interprète. Un tube en plastique passerait du haut-parleur de la talk box à un haut-parleur à cornet qui serait placé près de la bouche de l’interprète. Généralement, le tube est fixé sur le côté du microphone utilisé par le chanteur. Des connexions supplémentaires permettent à l’appareil de se connecter à un amplificateur standard. Un simple interrupteur marche/arrêt permet à l’interprète de contrôler la talk box, ce qui permet de modifier à volonté le son de la voix et de l’instrument de musique.
Au fur et à mesure que l’utilisation de guitares électriques est devenue plus courante, la talk box est souvent devenue le moyen de façonner les sons produits de manière à donner aux sons un sentiment de reproduction des mots. Ce phénomène d’instruments de musique parlant au cours d’une performance a ajouté une nouvelle couche de créativité pour les artistes musicaux, en particulier les artistes country et western dans les années 1960 et plusieurs artistes rock and roll notables au cours de la décennie des années 1970.
Alors que la talk box devenait un incontournable dans les studios d’enregistrement, ce n’était qu’une question de temps avant que les appareils ne deviennent une partie commune de l’équipement de concert utilisé par un large éventail d’interprètes. Dans les années 1980, la talk box s’est imposée comme un outil créatif précieux à la fois en studio et sur scène. Des genres aussi divers que les airs de spectacle et le rap ont commencé à se généraliser sur l’utilisation de la talk box, renforçant encore la réputation de l’appareil.
Alors que la technologie informatique a considérablement changé la façon dont la musique est enregistrée aujourd’hui, la talk box continue d’être utilisée par de nombreux artistes. La talk box est un excellent moyen d’ajouter des riffs intéressants aux compositions musicales, d’améliorer les voix produites par les chanteurs au sein d’un groupe musical et, en général, d’ajouter un élément supplémentaire qui contribue à rendre une bonne chanson encore meilleure. Dans certaines performances, les Sonovox et les talk box sont tous deux utilisés pour produire des couches musicales supplémentaires, pour le plus grand plaisir du public partout.