L’histoire est remplie d’équations célèbres et d’amitiés fantastiques, mais peut-être qu’un seul homme, Robin Dunbar, a trouvé un moyen de les combiner. Anthropologue britannique, Dunbar a acquis une certaine notoriété dans les années 1990 lorsqu’il a créé le nombre de Dunbar, une théorie selon laquelle les gens ne peuvent gérer qu’environ 150 relations sociales à la fois. Mais plus récemment, Dunbar a renforcé sa concentration sur l’amitié. En 2007, lui et un groupe de chercheurs ont analysé 35 millions de personnes en Europe conversant via six milliards d’appels téléphoniques. Ils sont arrivés à la conclusion qu’au sein de ce large cercle social, les gens n’ont en moyenne que cinq amis proches. Ils ont également constaté que la plupart des gens ont 10 amis supplémentaires qui sont à un pas d’être proches et 35 autres avec lesquels ils sont plus proches que les 100 autres personnes de leur groupe social. Malgré la profondeur de l’analyse, Dunbar dit qu’il a encore du travail à faire, en particulier à la lumière de l’évolution de la scène sociale qui s’est développée parallèlement à l’essor des téléphones intelligents et des médias sociaux.
Amis, famille et créatures à fourrure :
Le nombre de Dunbar a été défini de manière informelle comme « le nombre de personnes que vous ne seriez pas gêné de rejoindre sans y être invité pour prendre un verre si vous les croisiez dans un bar ».
La recherche suggère qu’en matière de santé personnelle, les amitiés deviennent plus importantes que la famille à mesure que nous vieillissons.
Des études montrent qu’outre les humains, d’autres animaux capables d’une véritable amitié comprennent les primates, les éléphants, les chevaux, les chameaux, les dauphins et les baleines.