L’éducation spéciale fait référence à l’éducation des élèves qui peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour réussir. Il fait également référence à l’éducation des élèves qui ne seront pas en mesure de concourir dans une salle de classe ordinaire. Étant donné qu’aux États-Unis, tous les enfants ont le droit de recevoir une éducation, même les enfants qui n’ont pas les capacités mentales nécessaires pour suivre un enseignement plus avancé se voient proposer une scolarité qui peut les aider à maîtriser les compétences de base.
Ainsi, certains services d’éducation spéciale peuvent impliquer des salles de classe séparées pour les élèves incapables ou pas prêts à suivre un cours ordinaire. D’autres fois, les services d’éducation spéciale peuvent aider les enfants avec un problème particulier. Par exemple, les étudiants ayant des retards d’élocution peuvent suivre des cours d’orthophonie et les étudiants ayant des problèmes physiques peuvent suivre des cours spéciaux d’ergothérapie. Cela se fait souvent dans les lycées sur une base de retrait. Un élève suivra des cours normaux mais sera appelé hors de la salle de classe pour recevoir les services nécessaires.
Parfois, les élèves ayant des problèmes persistants comme l’autisme peuvent travailler avec un assistant spécial en classe afin que tout le travail puisse être intégré. L’éducation spéciale n’implique pas que les capacités mentales d’un enfant sont faibles. Dans de nombreux cas, les enfants très intelligents reçoivent des services pour les aider à mieux gérer l’environnement scolaire.
Les services d’éducation spéciale peuvent également commencer bien avant la maternelle. Les parents américains qui s’inquiètent des retards d’élocution ou physiques d’un enfant, ou qui ont des enfants ayant de graves problèmes de santé, peuvent contacter le programme Special Education Local Plan Area (SELPA) dès que leurs enfants ont trois ans s’ils ont des inquiétudes. Conformément à la loi fédérale et de l’État, la SELPA doit fournir des tests aux étudiants qui semblent à risque de retard de développement ou qui se qualifient en raison d’un problème de santé grave.
Les enfants qui présentent des écarts importants par rapport à leurs pairs sont invités à participer aux écoles maternelles SELPA. Ce service est gratuit et est souvent fantastique pour les enfants qui présentent des retards. Les enseignants sont ainsi en mesure de combler ces retards deux ans avant le début de la maternelle. Une alternative aux écoles maternelles est l’accès à des programmes de thérapie comme l’orthophonie.
De plus, les adultes ayant des déficiences cognitives importantes peuvent participer à des programmes pour acquérir l’autonomie et les compétences de vie. Ceux-ci sont également offerts gratuitement et peuvent aider les adultes ayant une déficience cognitive à atteindre une plus grande liberté personnelle.
Pendant les années scolaires, ceux qui reçoivent des services d’éducation spéciale ont un plan d’éducation individualisé (PEI), qui définit les objectifs et les aménagements nécessaires pour l’élève. Les parents, les enseignants, les conseillers et les experts qui offrent des services à l’école participent tous à ces examens pour aider à mieux traiter les domaines où un enfant a besoin d’aide.
Il y a actuellement une certaine inquiétude concernant la modification et l’assistance de l’éducation spéciale au niveau du collège et du lycée. Les lois de certains États ne permettent pas aux étudiants de suivre un programme, même légèrement modifié, et de recevoir un diplôme. De plus, les parents critiquent les exigences des examens de sortie dans certaines écoles qui ne permettent pas l’utilisation de certaines aides adaptatives pour les élèves ayant certains besoins. Par exemple, certains élèves dyslexiques ont des difficultés particulières à mémoriser les tables de multiplication. Pourtant, ils ne sont pas autorisés à utiliser une calculatrice lors des examens de sortie dans les écoles californiennes. Bien que l’étudiant puisse être un étudiant en mathématiques très réussi, il ou elle peut ne pas réussir l’école secondaire parce que cette adaptation n’est actuellement pas autorisée.
Les parents d’enfants handicapés et les enseignants de l’éducation spécialisée s’efforcent de modifier ces règles qui semblent inflexibles pour un enfant qui nécessite des modifications. De plus, confrontés à la connaissance des normes de l’État, les enseignants en éducation spécialisée s’efforcent d’aider les élèves à développer des compétences qui leur permettront de participer pleinement avec leurs pairs et d’obtenir leur diplôme d’études secondaires, le cas échéant.