Harvey Milk était un homme politique de San Francisco qui est malheureusement probablement le plus célèbre pour sa mort aux mains de l’ex-superviseur Dan White ; au procès de White, la fameuse défense Twinkie a été utilisée pour excuser ses actions. Cependant, Milk a accompli un certain nombre de réalisations remarquables au cours de sa vie, dont la plus notable a été son élection en tant que candidat ouvertement gay à une époque où l’homosexualité était encore largement considérée comme une maladie mentale. Lorsque Harvey Milk est devenu le premier superviseur gay de San Francisco en 1977 et l’un des premiers politiciens ouvertement homosexuels du monde moderne, il est devenu une source d’inspiration pour les gais et les lesbiennes du monde entier.
Il est né à New York en 1930 et a rejoint la Marine en 1951. Après avoir été honorablement libéré, Harvey Milk a travaillé comme enseignant à New York et a finalement déménagé à San Francisco en 1972. Milk n’avait aucun intérêt pour la politique, mais il est rapidement devenu un leader dans The Castro, le quartier gay de San Francisco. Il est également devenu un militant majeur de la ville, luttant pour les droits des homosexuels et représentant la communauté gay à l’hôtel de ville.
Après plusieurs campagnes politiques infructueuses, Harvey Milk a été élu au Conseil des superviseurs de San Francisco en 1977. Il a parrainé une législation anti-discrimination réussie et a également combattu l’Initiative Briggs, une tentative d’interdire aux gais et lesbiennes de travailler comme enseignants en Californie. En cours de route, il s’est affronté à plusieurs reprises avec son collègue superviseur Dan White, et White a finalement démissionné, affirmant qu’il ne pouvait pas se permettre de subvenir aux besoins de sa famille avec un salaire de la ville.
Le 27 novembre 1978, le maire George Moscone était sur le point d’annoncer le remplacement officiel de Dan White. White s’est glissé dans l’hôtel de ville avec un revolver, échappant à la détection à l’entrée, et après une brève altercation verbale, il a tiré sur Moscone et Milk. White s’est transformé en commissariat quelques heures plus tard, et lors de son procès, il a insisté sur le fait que le crime n’avait pas été prémédité. Il a également affirmé qu’il avait été déprimé, citant sa consommation de malbouffe comme preuve de son état mental altéré. Le jury l’a reconnu coupable d’homicide involontaire et l’a condamné à seulement sept ans, déclenchant des émeutes de colère dans le Castro et autour de l’hôtel de ville.
Harvey Milk a laissé un héritage dans la politique américaine. Parlant de la possibilité d’un assassinat avant sa mort, il a dit un jour que si une balle devait entrer dans mon cerveau, qu’elle détruise chaque porte de placard, faisant référence au terme placardé pour les gais et les lesbiennes qui n’étaient pas ouverts sur leur sexualité. Milk a certainement ouvert la voie à la sortie d’un plus grand nombre de gais et de lesbiennes, et aujourd’hui, des politiciens homosexuels peuvent être trouvés à divers niveaux de gouvernement aux États-Unis, en grande partie grâce au premier pas de Harvey Milk.