Le bouddhisme est une religion développée par Siddhartha Gotama, parfois Siddartha Gautama, né vers 566 avant notre ère à Lumbini, dans le Népal d’aujourd’hui. Après avoir vécu une vie de privilège, puis l’avoir abandonnée pour une vie d’ascèse, Siddhartha s’est éveillé, ou s’est éveillé, à l’idée que la seule façon d’échapper à la souffrance dans la vie est de pratiquer le non-attachement délibéré. Aujourd’hui, cette méditation initiale a conduit à la pratique du bouddhisme chez environ six pour cent de la population mondiale.
L’éveil de Siddhartha, ou comme il a été renommé, l’éveil de Bouddha a évolué vers les enseignements des Quatre Nobles Vérités et du Noble Octuple Sentier. Bien qu’il existe aujourd’hui plusieurs variantes reconnues du bouddhisme, la plupart croient aux vérités et au chemin comme moyen de recevoir le Nirvana, un état de béatitude sur terre.
La première vérité est que la vie est composée de souffrances, physiques et mentales. La seconde, c’est que nous avons de la douleur sur terre parce que nous sommes attachés au monde ou méprisons le monde. En voulant toujours plus, nous continuerons à souffrir davantage. Ainsi, la seconde vérité réalise qu’en nous détachant du cycle du désir et de l’avidité, nous nous affranchissons de la souffrance.
La troisième vérité est que le vrai bonheur est possible sur terre, selon le degré auquel nous pouvons nous détacher du désir des choses du monde. Si nous renonçons à vouloir, nous pouvons atteindre le Nirvana. Enfin, la quatrième vérité est que le Noble Octuple Chemin est le chemin vers la réalisation de ce détachement et ainsi l’atteinte du Nirvana.
Le chemin octuple comprend les éléments suivants :
Une bonne compréhension signifie que nous comprenons la souffrance dans le bon contexte et savons à travers le chemin octuple que nous pouvons y mettre fin.
La pensée juste libère le bouddhiste des mauvaises pensées envers les autres.
La parole juste libère nos langues des mensonges ou des commentaires malveillants.
Une action juste ne signifie aucune action qui implique de voler, de tuer ou de blesser quelqu’un, ou d’être impudique.
Un bon moyen de subsistance signifie s’abstenir d’un travail qui créerait plus de douleur pour les autres. Dans certains cas, cela signifie ne jamais fabriquer d’armes. Un bouddhiste ne pourrait pas écrire pour un magazine de potins, car cela contredirait le bon discours. Le travail entrepris doit aider et ne pas blesser les autres.
L’effort juste est l’énergie mentale appliquée pour suivre les autres directives du chemin.
La pleine conscience se concentre sur la vision claire du monde, non entachée de désirs ou de fringales. La pleine conscience est atteinte par la contemplation du corps, des sentiments et de l’état d’esprit.
La concentration juste se concentre sur le développement de la concentration par la méditation.
Les écoles du bouddhisme se concentrent ou se penchent sur un ou plusieurs principes et suivent souvent différents enseignants ou Bodhisattvas qui sont venus après Siddhartha. Essayer de décrire des écoles aussi différentes reviendrait à énumérer toutes les versions du christianisme. On peut dire qu’il existe deux grands types de bouddhisme, le Theravāda et le Mahāyāna. Le Theravada est principalement pratiqué en Asie du Sud-Est. L’accent a tendance à être mis sur l’obtention d’un effort et d’une concentration appropriés en développant l’esprit. Par la méditation, les gens peuvent devenir saints comme Siddhartha, bien qu’ils n’atteindront jamais la sainteté du Bouddha.
Mahāyāna a tendance à se concentrer sur des efforts plus sacerdotaux et se trouve principalement en Asie du Nord-Est. Il est souvent appelé bouddhisme tibétain, mais est aussi la source du bouddhisme zen. Tant le bouddhisme du Tibet que le Zen semblent plus facilement reçus dans le monde occidental que Theravada.
Certains appellent le bouddhisme non religieux parce qu’il ne se concentre pas sur un dieu, mais plutôt sur un mode de vie. Les gens peuvent vénérer Bouddha, ou Siddhartha, mais ils ne le prient pas, ni ne le supplient. Les statues bouddhistes sont destinées à la contemplation et à l’inspiration, plutôt qu’à des lieux de prière. À certains égards, le bouddhisme est tout à fait compatible avec la pratique d’autres religions. Une grande partie de l’enseignement du Christ se concentre sur plusieurs des mêmes concepts, cependant les bouddhistes sont opposés à la mortification de la chair.
Bien que la plupart des bouddhistes vivent en Asie, l’Occident s’intéresse beaucoup à la philosophie du bouddhisme. Beaucoup reconnaissent l’acteur bien connu Richard Gere, comme un bouddhiste Mahāyāna qui suit l’école tibétaine. Cette tradition tibétaine est liée au Dalaï Lama actuel, dont les enseignements sont respectés par pratiquement tous les pratiquants du bouddhisme. Sa croisade continue pour la non-violence et sa vie en exil depuis l’occupation chinoise du Tibet, ont fait de lui un leader mondial.