Hatchepsout était une femme qui a régné sur l’Égypte entre 1479 et 1457 avant notre ère. Contrairement à la croyance populaire, elle n’était pas la première femme de l’histoire égyptienne à assumer le rôle de pharaon, mais elle est parmi les plus célèbres, grâce à son règne extrêmement long et relativement prospère. Pour les égyptologues, Hatchepsout a été la cause de beaucoup de confusion et de mystère pendant une période prolongée, en raison de tentatives pour l’effacer littéralement de l’histoire en ciselant sa ressemblance et ses cartouches à partir de représentations artistiques de la période au cours de laquelle elle a vécu et gouverné.
Hatchepsout était la fille de Thoutmosis Ier et d’Ahmose, et les preuves suggèrent qu’elle était très proche de ses parents et qu’elle aurait en fait été favorisée en tant que dirigeant potentiel de l’Égypte. À la mort de son père en 1493 avant notre ère, elle épousa son demi-frère, Thoutmosis II, et devint connue sous le nom de Grande épouse royale. À la mort de son mari, Thoutmosis III, son fils par une autre épouse, monta techniquement sur le trône, mais en raison de sa jeunesse, Hatchepsout devint régente, et au fil du temps, elle assuma la position de pharaon, adoptant l’habit de cérémonie des pharaons, y compris la fausse barbe élaborée.
Au cours de son règne, Hatchepsout s’est lancée dans un certain nombre de projets de construction, y compris un remarquable complexe de tombes dans la région maintenant connue sous le nom de Vallée des Rois. La tombe d’Hatchepsout peut encore être visitée aujourd’hui, ainsi que plusieurs autres sites historiques de l’époque, et on pense qu’elle a commencé la tradition d’organiser des enterrements dans cette région. Après sa mort, elle a d’abord été enterrée dans cette tombe puis déplacée, peut-être à la suite de machinations politiques.
Elle a également envoyé des Égyptiens dans d’autres régions du monde pour faire du commerce, et l’art contemporain dépeint le retour de ces aventuriers avec des plantes, des marchandises et des personnes étrangères. Elle a également construit un assortiment de temples et d’autres structures, et était apparemment très habile à gérer son image publique. Il y a un débat sur qui a tenté d’effacer cette image ; certaines personnes soupçonnent Thoutmosis III d’être responsable, tandis que d’autres attribuent la dégradation généralisée de ses monuments, bâtiments et statues à Amenhotep II. La raison de cette tentative de retirer Hatchepsout de l’histoire est inconnue, bien qu’il soit possible qu’Amenhotep II ne se sente pas en sécurité sur le trône et veuille revendiquer certaines de ses réalisations pour les siens.
En 2007, une momie a été identifiée positivement comme étant Hatchepsout, en utilisant du matériel génétique provenant de membres connus de la famille. À l’aide d’un appareil d’IRM, les historiens ont découvert qu’Hatchepsout s’était fait retirer une dent peu de temps avant sa mort, et les preuves suggèrent qu’elle est probablement décédée d’une infection qui a commencé par l’abcès dentaire. La momie avait d’autres problèmes médicaux, y compris un cancer des os, et elle a peut-être eu la chance de mourir relativement rapidement d’une infection, plutôt que de la misère prolongée du cancer.