Jézabel est un personnage mentionné dans la Bible dans le Livre des Rois. C’est une princesse phénicienne qui devient l’épouse du roi israélien Achab. Jézabel apporte le culte de Baal, un dieu phénicien, en Israël, provoquant la colère des prophètes juifs, et est finalement exécuté.
Une autre Jézabel apparaît dans le livre de l’Apocalypse du Nouveau Testament, mais elle peut recevoir ce nom en référence au personnage de l’Ancien Testament. Dans la culture occidentale chrétienne, son nom en est venu à désigner une femme méchante et séduisante. Le nom peut être utilisé comme une insulte, ou cela peut simplement signifier qu’une femme est séduisante et séduisante, mais pas nécessairement mauvaise.
Jézabel est dépeinte comme une femme trompeuse qui utilise son mari et plus tard ses fils pour gagner et conserver le pouvoir sur Israël. En plus d’instituer le culte de son dieu en Israël et de faire construire des temples en son honneur, elle est responsable de l’exécution de nombreux prophètes de Jéhovah, le Dieu du peuple juif qu’elle dirige. Après que Jézabel ait conçu la mort d’un homme nommé Naboth et de ses fils en les accusant à tort de trahison, afin qu’Achab puisse prendre possession de leur vigne, le prophète Elie prophétise sa mort violente.
Elle survit à la fois à Achab et à son fils aîné, Achazia, en tant que reine. Son plus jeune fils, Joram, succède au trône, mais est tué par Jéhu, qui devient par la suite roi d’Israël. Au cours de la révolte menée par Jéhu, Jézabel est également tué, accomplissant la prophétie d’Élie. Elle est poussée par la fenêtre et son cadavre est mangé par des chiens. Une partie de sa réputation de séductrice vient d’un verset de 1 Rois qui la décrit en train d’appliquer des produits cosmétiques en préparation de sa mort.
La Jézabel dans l’Apocalypse est une prêtresse qui institue des pratiques blasphématoires parmi ses disciples à Thyatire, dans la Turquie d’aujourd’hui. Certains chercheurs pensent que ce passage faisait référence à une figure contemporaine que les lecteurs auraient reconnue à partir de la description. Jézabel était probablement utilisé comme surnom pour désigner la méchanceté de la femme et son adoration de dieux autres que Yahweh, tout comme le nom est parfois utilisé aujourd’hui.
Bien que le terme Jézabel ait été utilisé pendant des siècles comme une insulte envers les femmes considérées comme immorales ou sexuellement menaçantes, il a récemment perdu certaines de ses connotations religieuses. Aujourd’hui, une personne appelée par ce nom peut être simplement une femme séduisante et entêtée qui prend le contrôle de sa sexualité. Les auteurs Tom Robbins et Isaac Asimov ont tous deux proposé des points de vue alternatifs sur Jézabel dans leur travail, suggérant que l’histoire biblique est biaisée et qu’elle était une femme forte qui a promu le culte du dieu de son peuple et a soutenu les dirigeants masculins de sa famille.