Henri VIII fut roi d’Angleterre de 1509 jusqu’à sa mort en 1547. Pendant son règne, Henri VIII déclencha la Réforme protestante en Angleterre, avec des répercussions durables pour l’Angleterre et l’Europe en général. Il a également contribué à un certain nombre d’autres choses à l’histoire britannique. Cependant, il est mieux connu pour ses habitudes conjugales; les six épouses du roi Henri sont un sujet de grand intérêt pour ses biographes.
Au moment de la naissance d’Henry, il avait un frère aîné, Arthur, qui était destiné à devenir roi. On supposait qu’Henri irait à l’église et il reçut une excellente éducation. Ses contemporains l’ont décrit comme un homme accompli, intelligent et très athlétique qui était aussi un musicien talentueux. Son frère a épousé Catherine d’Aragon, dans une tentative d’améliorer les relations entre l’Angleterre et l’Espagne. En 1502, Arthur mourut, plaçant Henry le prochain en ligne pour le trône.
Henri a fini par épouser Catherine d’Aragon, après l’acquisition d’une dispense papale. Les deux ont été couronnés le 21 avril 1509. En 1533, Henri VIII est devenu mécontent de sa première femme et il a demandé l’annulation de leur mariage. Le pape refusa et Henri initia une rupture avec Rome qui déclencha finalement d’importantes réformes religieuses en Angleterre. Sous Henri, le roi est devenu le chef de l’église en Angleterre, et le pouvoir de l’église a été considérablement érodé. Cette rupture entre Rome et l’Angleterre a conduit à de nombreuses choses, dont l’établissement de l’Église d’Angleterre et une rupture des relations cordiales entre l’Angleterre et l’Espagne.
Le règne d’Henri VIII est marqué par un intérêt accru pour la découverte et l’innovation. Le monarque est né au moment de la découverte du Nouveau Monde et il a réalisé la valeur de la construction de la marine et de la promotion de l’innovation en Grande-Bretagne. À certains égards, Henry était assez radical, travaillant à unifier l’Angleterre et le Pays de Galles, à créer une église britannique distincte et à établir l’Angleterre comme une puissance majeure. Il a souvent été comparé à un lion, surtout au cours des dernières années lorsqu’il est devenu assez lourd et quelque peu vicieux, selon certains récits.
Dans ses vieilles années, Henri VIII est devenu beaucoup plus tyrannique et presque paranoïaque à certains égards. Certains historiens soupçonnent qu’il a peut-être souffert de la syphilis, ce qui expliquerait certainement une grande partie de son comportement, ainsi que des problèmes médicaux endurés par ses enfants. Ses nombreuses épouses indiquent une facette de sa personnalité agitée, mais il était également responsable de nombreuses exécutions et autres actes brutaux. À sa mort, Henry a été remplacé par son fils, Edward VI. Son fils n’a jamais atteint l’âge adulte et a été suivi par Lady Jane Grey, qui n’a régné que neuf jours avant d’être remplacée par la fille d’Henry, Mary. À la mort de Marie, Elizabeth I, le dernier monarque Tudor, accéda au trône.