Jack Kerouac est né en 1922 à Lowell, Massachusetts. Avec Ernest Hemingway, il est considéré comme l’un des écrivains américains les plus influents. En 1957, il publie son livre le plus célèbre, Sur la route. On the Road a inspiré une génération à s’envoler et à voyager à travers l’Amérique à la recherche de liberté et d’aventure.
À 17 ans, Jack Kerouac a remporté une bourse de football à l’Université Columbia à New York. Une blessure au genou a mis fin à ses chances de devenir une grande star du football et il a commencé à s’intéresser plus sérieusement à l’écriture. En visitant des lieux familiers, tels que Times Square, il se lie d’amitié avec Alan Ginsberg, William Burroughs et Gregory Corso. Ces écrivains ont formé le noyau de ce qui allait être connu sous le nom de Beat Generation. Ils étaient un groupe d’écrivains qui repousseraient les frontières littéraires et étaient ouverts à toutes les nouvelles expériences.
Neil Cassady était un autre ami qui est arrivé sur la scène et devait avoir une énorme influence sur Jack Kerouac. Cassady était un vagabond libre d’esprit, un voleur de voitures et un ancien détenu qui aspirait lui-même à devenir écrivain. Ensemble, Cassady et Kerouac ont fait un voyage en voiture légendaire à travers l’Amérique qui sera la base de On the Road.
Jack Kerouac avait déjà beaucoup écrit dans un style assez conventionnel avant On the Road. Influencé par les lettres de conscience de Cassady et la musique jazz passionnante qu’il entendait dans les clubs de New York, Kerouac a commencé à développer un nouveau style d’écriture. Sa devise d’écriture était, première pensée, meilleure pensée, et le livre était un récit à la première personne décousue. Fondamentalement autobiographique, le livre dépeint Jack Kerouac comme Sal Paradise et Neil Cassiday comme Dean Moriarty.
Sur la route, publié en 1957, a été un énorme succès et salué par certains comme le grand roman américain. Jack Kerouac est devenu célèbre du jour au lendemain. Il était considéré comme la voix d’une génération désabusée par les valeurs américaines traditionnelles. Bien que douloureusement timide, il est apparu dans des talk-shows d’un océan à l’autre. Il a également enregistré des albums de sa poésie sur la musique des musiciens de jazz de l’époque.
Dans les années qui ont suivi, Jack Kerouac a écrit de nombreux autres livres de prose et de poésie, mais aucun ne s’est approché du succès de Sur la route. Certains de ses livres incluent Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums et Visions of Cody. Tous étaient autobiographiques et peuvent être lus comme une chronologie de la vie de Kerouac et de son ami. On the Road a récemment été sélectionné comme l’un des livres les plus influents du vingtième siècle. Le manuscrit original a été vendu aux enchères pour 2.4 millions de dollars américains (USD) et l’image emblématique de Kerouac a récemment été utilisée pour vendre des pantalons kaki pour les vêtements Gap.
Jack Kerouac est décédé à l’âge de 47 ans. Plus tard dans sa vie, il s’était éloigné de ses contemporains Beat et avait commencé à dépendre fortement de l’alcool. Chaque année, des milliers de personnes se rendent à Lowell pour visiter sa tombe. Ils viennent rendre hommage à un homme qui aimait la vie, la liberté et l’aventure et qui a inspiré des générations à faire de même.