Le Chapelier Fou est un personnage qui apparaît dans le livre de Lewis Carroll Alice’s Adventures in Wonderland, et aussi dans le livre de suivi, Through the Looking Glass. Comme le chat du Cheshire, un autre personnage célèbre de Carroll, il est si distinctif que beaucoup de gens le reconnaissent ainsi que son couvre-chef absurde en dehors du contexte du monde d’Alice. En conséquence, il apparaît parfois dans la culture populaire.
Ce personnage est déroutant et énigmatique, et comme son nom l’indique, il semble être fou. Certes, son comportement est particulier, et le chat du Cheshire avertit en fait spécifiquement Alice que le personnage est fou. Cependant, dans les livres, il n’est jamais directement appelé le Chapelier fou, bien qu’il soit parfois connu sous le nom de Chapelier.
Alice rencontre pour la première fois le Chapelier Fou lors d’un thé particulier. Sa vocation est facilement identifiable à son chapeau large et orné, qui porte encore une étiquette de prix. Le chapelier et le lièvre de mars organisent en fait le même goûter depuis longtemps, depuis que la reine de cœur a déclaré que le chapelier fou avait assassiné le temps en chantant particulièrement mal lors d’une représentation publique. Initialement condamné à mort, il s’est échappé, mais a décidé que le temps s’était en fait arrêté, le condamnant à un thé sans fin.
Lors du goûter, les invités changent constamment de siège et échangent des bribes de conversations, des vers étranges et des énigmes étranges comme en quoi un corbeau ressemble-t-il à un bureau ? Lorsque le chapelier fou réapparaît plus tard dans Alice, la reine le menace de décapitation après l’avoir reconnu, mais il s’échappe pour vivre à nouveau dans Through the Looking Glass. Cependant, il n’échappe pas à ses ennuis judiciaires, puisqu’il se retrouve condamné pour un crime qu’il n’a pas encore commis.
Comme certains autres personnages de Carroll, le Chapelier fou est probablement basé sur une personne réelle. Certaines personnes pensent que le personnage est une fictionnalisation de Theophilus Carter, un excentrique qui aurait été connu de Lewis Carroll.
Le nom du Chapelier Fou est une référence à un terme d’argot courant, aussi fou qu’un chapelier. Les origines de ce terme semblent se rapporter aux produits chimiques nocifs que de nombreux chapeliers utilisaient dans leur métier pour traiter des matériaux comme le feutre et le cuir. Ces produits chimiques auraient été inhalés en permanence dans les ateliers de fabrication de chapeaux, causant des lésions cérébrales qui auraient pu entraîner divers symptômes psychologiques.