Les gens touchent souvent du bois lorsqu’ils font une déclaration qui semble tenter le destin. L’idée est que toucher du bois éloignera les mauvais esprits. Les superstitions entourant les mauvais esprits sont anciennes, et l’idée de toucher du bois pour les éviter est également assez ancienne. Beaucoup de gens en Europe du Nord et en Amérique du Nord frappent si par réflexe qu’ils ne s’en rendent même pas compte, montrant à quel point la tradition est enracinée dans ces cultures.
Dans la plupart des cas, on pense qu’il faut littéralement toucher du bois pour détourner la malchance. Les gens frappent généralement avec un poing fermé, créant un bruit de frappe comme frapper à une porte. Dans d’autres cas, les gens peuvent dire toucher du bois ou toucher du bois après avoir fait une déclaration potentiellement risquée telle que il ne pleut pas aujourd’hui.
Les origines exactes de la tradition ne sont pas claires. Dans de nombreuses traditions païennes, on disait que les fées et autres créatures vivaient dans les arbres. Dans ces cas, les gens pourraient frapper du bois pour demander bonne chance ou pour distraire les esprits avec de mauvaises intentions. Cette idée a peut-être été adaptée par les chrétiens, comme l’étaient de nombreuses premières croyances païennes, et certaines personnes associent certainement toucher du bois à la croix. Des morceaux de bois ou la vraie croix peuvent également être transportés par certaines personnes pour porter chance.
Dans les années 1800, de nombreux jeux pour enfants comprenaient une exhortation à toucher du bois, bien que l’idée soit probablement répandue bien avant que ces jeux ne soient populaires. La tradition de frapper à la chance semblait devenir beaucoup plus largement acceptée à mesure que ces jeux d’enfants entraient dans l’imaginaire populaire. Dans les années 1900, les Britanniques et les Américains touchaient du bois pour la bonne fortune.
Les gens touchent du bois dans l’un des deux contextes. Dans le premier, quelqu’un fait une déclaration à propos de quelque chose dont il espère qu’il ne se réalisera pas, et il frappe pour éviter cet événement. Dans l’autre cas, quelqu’un fait une déclaration sur un résultat souhaité, et il accomplit l’acte soit pour rendre hommage aux esprits chanceux, soit pour éloigner les mauvais, selon la croyance personnelle. Bien qu’il soit peu probable que toucher du bois ait une base scientifique, cela semble être une superstition relativement inoffensive, et certaines personnes pensent qu’il vaut mieux prévenir que guérir lorsqu’il s’agit de chance.