Il existe de nombreux types différents de mythologie du feu, certains impliquant des récits sur la façon dont les humains ont acquis le feu et d’autres concernant les divinités du feu de manière plus générale. Le feu est une partie très importante de la plupart des civilisations humaines, et il est donc très courant que les systèmes mythologiques aient des histoires élaborées sur l’élément. Un type d’histoire courant implique un dieu ou un filou donnant le feu à l’humanité, mais d’autres élaborent sur la nature du feu lui-même. En plus de ces histoires, il existe également de nombreuses histoires impliquant le feu comme élément ou outil de l’intrigue.
Certains des types les plus courants de la mythologie du feu impliquent des divinités du feu qui peuvent ou non utiliser directement le feu dans l’histoire. Souvent, le dieu ou la déesse est simplement associé au feu, soit à cause de sa forme, soit à cause d’éléments qu’on pense qu’il gouverne. Kagutsuchi, par exemple, est un dieu du feu japonais qui a brûlé sa mère à mort à sa naissance, incitant son père à le couper en huit morceaux. Dans ces histoires, l’association de la divinité au feu peut ne pas jouer un rôle central dans l’intrigue, mais les membres de la culture qui connaissent la mythologie comprendront que ce dieu est associé au feu même si ce fait n’est pas mentionné spécifiquement.
Un type très courant de mythologie du feu implique que les humains volent ou reçoivent le feu des dieux ou d’une terre interdite. Peu d’histoires impliquent que des humains créent eux-mêmes le feu, la plupart s’appuyant sur une source originale de feu ou sur la source de la connaissance qui fait le feu. Par exemple, le mythe de Prométhée concerne la façon dont un Titan a volé le feu des dieux et l’a donné à l’humanité, ce qui a entraîné une punition éternelle pour Prométhée.
De nombreuses cultures ont des histoires similaires concernant des héros et d’autres individus qui se rendent sur la terre où se trouve le feu et le ramènent à l’humanité. Les mythes amérindiens ont souvent des histoires de ce type. Des tricheurs comme Coyote peuvent également être responsables de vol de feu. Dans la mythologie du feu de ce type, les dieux sont souvent en colère et punissent le voleur.
Certains exemples de la mythologie du feu ne correspondent pas précisément à l’un ou l’autre type. Le feu peut, par exemple, être personnifié. Il existe un mythe dans lequel Anansi l’araignée a invité Fire, qui est un personnage de l’histoire, à dîner et brûle la maison d’Anansi. Le feu en tant qu’élément de l’intrigue est également souvent présenté dans les mythes car le feu est une partie importante de la vie humaine. Les personnages peuvent brûler un sacrifice ou apaiser les dieux avec le feu ou utiliser le feu de plusieurs autres manières.