Le Dr Marshall McLuhan, né Herbert Marshall McLuhan à Edmonton, Alberta, Canada, le 21 juillet 1911, est un théoricien et critique de communication bien connu. Il est surtout connu pour ses concepts de village global et sa théorie selon laquelle le médium est le message. Il aborde ces concepts dans ses deux ouvrages les plus célèbres : The Gutenberg Galaxy : The Making of Typographic Man (1962) et Understanding Media : The Extensions of Man (1964).
La mention de Gutenberg par le Dr Marshall McLuhan dans le titre de son livre, The Gutenberg Galaxy, fait référence à Johannes Gutenberg, l’inventeur de l’imprimerie Gutenberg. L’invention de Gutenberg a permis pour la première fois la disponibilité généralisée de documents imprimés. Cette nouvelle alphabétisation a changé la société d’une alphabétisation principalement orale ou phonétique à une forme d’alphabétisation écrite. L’orientation des communications est passée de l’oreille à l’œil. Selon le Dr Marshall McLuhan, l’invention de l’imprimerie a conduit à une culture mécanique dont l’homme Gutenberg était le produit.
« Le village global » est son terme pour ce qu’il considère comme étant créé par la technologie des communications qui inclut des personnes de différentes cultures et de différentes parties du monde qui ne seraient pas autrement considérées comme faisant partie de la même « tribu ». Par exemple, le premier livre imprimé sur la presse de Gutenberg était la Bible et l’impact de ce livre distribué dans le monde entier a uni les lecteurs dans le christianisme. Le Dr Marshall McLuhan note que la télévision, avec son implication sensorielle permettant de voir et d’entendre de nouveaux mondes, fait beaucoup pour connecter le monde en tant que grand système de communication de retribalisation.
Par exemple, le support électrique de la télévision permet à une personne dans une grande ville de faire l’expérience de la vie dans la jungle à travers la vue et le son. L’expérience sensorielle visuelle et auditive de la télévision implique le spectateur si complètement dans l’expérience qu’elle est à bien des égards «réelle». Le Dr Marshall McLuhan voit l’idée qu’un média électrique tel que la télévision a tellement de pouvoir de retribalisation en connectant le monde comme un seul, qu’il souligne que le média est le message.
De nombreux autres théoriciens de la communication font des recherches sur le contenu de la télévision. Ils ont tendance à être en désaccord avec l’importance qu’il accorde au concept de télévision lui-même en tant que moyen de communication plutôt qu’à considérer le message du contenu de la télévision et ses effets sur la société. Ils voient de l’importance à la fois dans le médium et dans le message.
Cependant, bon nombre de ces théoriciens ont mieux compris l’approche avant-gardiste du Dr Marshall McLuhan avec l’introduction d’Internet. Il avait prédit avec précision que les futurs médias électriques créeraient un village mondial de communication non verbale qui serait accessible partout dans le monde, reliant ainsi les tribus du monde. C’est exactement ce qu’a fait Internet, car l’accès à l’information par ceux du monde entier est devenu l’aspect important de cette nouvelle forme de communication. Les messages envoyés sont tout à fait secondaires par rapport à l’importance de pouvoir envoyer et recevoir des messages écrits partout dans le monde.
Le Dr Marshall McLuhan note dans Understanding Media que l’homme n’a pas tendance à considérer l’impact des nouvelles technologies de communication sur la société jusqu’à ce qu’il soit déjà établi dans la société. Il y voit un manque d’anticipation. Il a été à la fois professeur de littérature anglaise et de communication de masse dans diverses universités, dont l’Université de Toronto de 1946 à 1980. Il a obtenu son doctorat. de Cambridge en 1942. McLuhan et sa femme, Corinne, ont six enfants. Il est décédé le 31 décembre 1980 à l’âge de 69 ans.