Louis Comfort Tiffany était un artiste verrier et créateur de bijoux américain au tournant du 20e siècle. Bien qu’il soit surtout connu pour ses vitraux, Tiffany a également conçu des œuvres en verre soufflé, en céramique et en métal. La lampe Tiffany, une lampe de bureau avec un abat-jour en vitrail, est l’un des exemples les plus connus du style Art Nouveau et continue d’être fréquemment copiée.
Louis Comfort Tiffany est né à New York le 18 février 1848. Ses parents étaient Charles Lewis Tiffany, fondateur de la bijouterie et de l’argenterie Tiffany and Company, et Harriet Olivia Avery Young. Il a fréquenté la Eagleswood Military Academy dans le New Jersey avant de se consacrer à l’étude de l’art. Il a commencé sa carrière artistique en tant que peintre, étudiant auprès des paysagistes George Inness et Samuel Colman à New York et voyageant à l’étranger pour étudier avec le peintre parisien Léon Bailly.
Le métier du père de Tiffany l’a peut-être inspiré à se tourner vers les arts décoratifs. Il a commencé à travailler dans le verre vers 1875 et a formé sa première entreprise commerciale, une entreprise de décoration d’intérieur appelée Louis Comfort Tiffany and Associated American Artists, quatre ans plus tard. Samuel Colman et le designer Lockwood de Forest étaient ses partenaires commerciaux. Tiffany a continué à expérimenter et à repousser les limites du verre en tant que médium artistique, et lorsque son entreprise de décoration d’intérieur a éclaté en 1884, sa propre entreprise de fabrication de verre allait bientôt voir le jour. Tiffany Glass Company, rebaptisée Tiffany Studios en 1900, restera le débouché commercial du travail de Tiffany tout au long de sa carrière.
Louis Comfort Tiffany est à l’origine de certaines innovations importantes dans le monde du vitrail. Il préfère utiliser du verre coloré à la peinture sur verre clair, méthode utilisée par les artistes contemporains. Il a également breveté un type de verre irisé qu’il a appelé Favrile, du vieux français pour « fait maison ». Tiffany s’est inspirée en partie des verreries médiévales, qui n’utilisaient pas de peinture pour colorer le verre. Il a également été influencé par William Morris, fondateur du mouvement Arts and Crafts en Angleterre, et a suivi le style Art Nouveau en utilisant des éléments naturels, mais très stylisés, dans ses créations.
Charles Lewis Tiffany a soutenu la carrière artistique de son fils et les produits Tiffany Studios étaient souvent proposés dans le magasin Tiffany and Company à Manhattan. Après la mort de son père en 1902, Louis Comfort Tiffany est devenu directeur artistique du magasin, qui est encore aujourd’hui un fabricant de bijoux populaire et possède des points de vente dans le monde entier. Les studios Tiffany ont fermé en 1928 et Tiffany lui-même est décédé peu après, le 17 janvier 1933, laissant un héritage d’œuvres de verre à couper le souffle qui continuent d’avoir une influence dans le monde des beaux-arts et des arts décoratifs.
Le musée d’art américain Charles Hosmer Morse à Orlando, en Floride, abrite actuellement la plus grande collection d’œuvres d’art de Tiffany. Laurelton Hall, une maison à Oyster Bay, Long Island que Louis Comfort Tiffany a conçue et habitée à partir de 1905, a été donnée à une fondation pour les étudiants en art, mais a malheureusement été détruite par un incendie en 1957. Le Metropolitan Museum of Art de New York a ouvert une exposition sur Laurelton Hall en 2006.