Claudius Ptolémée était un philosophe et scientifique des premier et deuxième siècles de notre ère, qui a produit un certain nombre d’écrits sur un large éventail de sujets. Il est né en Égypte vers 90 et a peut-être vécu jusqu’en 168. Au début de sa vie, il est devenu citoyen romain, mais les chercheurs montrent qu’il a mené la plupart de ses travaux et de ses écrits à Alexandrie, en Égypte.
Ptolémée a écrit plusieurs ouvrages principaux. Son tract le plus connu aujourd’hui est l’Almageste, qui traite du fonctionnement du système solaire. Ptolémée a posé un modèle géocentrique de la terre, où les planètes et le soleil tournaient autour de la terre. Bien que ce modèle ait été naturellement rejeté, un point d’intérêt dans le travail était son hypothèse que la terre était sphérique.
Ptolémée a tiré son œuvre Almageste de l’œuvre d’Hipparque. Longtemps après sa mort, des scientifiques comme Sir Isaac Newton accuseraient Ptolémée de plagiat, suggérant qu’il n’aurait pas pu formuler ses théories de l’univers. Le plagiat est un terme fort étant donné l’époque à laquelle Ptolémée a vécu. Copier le travail de quelqu’un et ajouter ses propres ajouts était considéré comme acceptable et flatteur.
Ptolémée s’intéressait également à la géographie, ce qui se reflétait dans son ouvrage Geographia. Il a tenté de cartographier le monde connu et a fait quelques suppositions sur des zones auparavant non cartographiées. Bien que sa carte soit l’une des meilleures de son époque, elle était clairement incorrecte, comme l’ont découvert plus tard les cartographes.
L’une des plus grandes réalisations de Ptolémée a été son approximation de pi, qui était la plus proche de son époque. Il croyait que le nombre le plus proche de pi était le nombre 3.14166. Le début de ce nombre, 3.14, a tendance à être utilisé dans les premières études scolaires sur la circonférence et le diamètre des cercles, on peut donc dire que Ptolémée avait au moins partiellement raison.
Ptolémée a également écrit sur l’art et la musique, en particulier la musique des sphères, qu’il faut considérer comme une œuvre basée sur celle de Platon. Son ouvrage le plus populaire à son époque était le Tetrabiblios, une compilation de la pensée connue sur l’astrologie. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Ptolémée ne croyait pas simplement aux raisons astrologiques du comportement humain.
Au lieu de cela, Ptolémée a postulé ce que de nombreux étudiants en comportement humain concluraient plus tard, qu’un comportement humain était dicté par un certain nombre d’influences. Le lieu de naissance, l’éducation, la structure sociale et la race peuvent tous être considérés comme influents. Alors que le concept de race étant un moyen d’indiquer un comportement est clairement faux, la théorie selon laquelle l’éducation est une influence était nouvelle à l’époque et est clairement antérieure à la psychologie moderne de près de 1800 ans.
Étant donné que de nombreuses conclusions de Ptolémée se sont avérées fausses, on peut dire que son travail n’a pas eu une influence significative sur la pensée moderne. Quoi qu’il en soit, il est toujours intéressant à étudier en tant que modèle de scientifique productif aux intérêts divers à son époque. La plupart de son travail a été sauvé, bien qu’il y ait une référence à certains tracts perdus. Il est cependant difficile de trouver ces œuvres en traduction.