Milton Snavey Hershey, connu sous le nom de MS Hershey ou simplement MS, était un entrepreneur de bonbons aux États-Unis, célèbre pour avoir fondé la Hershey Chocolate Company, devenue plus tard la Hershey Foods Corporation. De nombreuses personnes dans le monde ont mangé le produit chocolaté emblématique de Hershey Corporation, le Hershey Bar, et la formulation de cet aliment emblématique a peu changé depuis que Hershey l’a perfectionné à la fin des années 1890.
Hershey est né en 1857 à Lancaster, en Pennsylvanie. Son éducation s’est arrêtée à la quatrième année, date à laquelle il a été apprenti imprimeur. Milton Hershey s’est rapidement avéré incompétent dans le domaine de l’imprimerie et il a étudié auprès d’un fabricant de bonbons, avant de créer sa propre entreprise de bonbons. Sa première entreprise a échoué, tout comme la seconde, mais il a finalement ouvert une entreprise de caramels prospère dans sa ville natale, profitant de l’abondante offre de produits laitiers dans la Pennsylvanie rurale pour ses caramels Lancaster.
Dans les années 1890, Milton Hershey a été initié au chocolat au lait, et cela l’a rempli d’inspiration, l’amenant à se départir du commerce du caramel et à se concentrer sur les chocolats. Le chocolat au lait de l’époque était un aliment difficile, souvent extrêmement granuleux et amer, et Milton Hershey a travaillé pour perfectionner une technique de traitement du chocolat pour produire une barre de chocolat très lisse et crémeuse qui a également été conçue pour être abordable. Une fois que Hershey Bars a commencé à arriver sur les étagères, Milton Hershey était parti en courant.
L’une des contributions les plus notables de Hershey en dehors du monde du chocolat a été la construction de Hershey, en Pennsylvanie, une ville industrielle dotée de logements pour les travailleurs, de transports en commun, d’écoles et d’installations de divertissement telles que des théâtres. La ville abritait également l’usine Hershey et la Hershey Industrial School, créée en 1909 par Milton Hershey et sa femme Catherine pour les enfants orphelins. L’école Milton Hershey, comme on l’appelle maintenant, continue d’offrir une excellente éducation aux enfants qui, autrement, n’auraient pas les moyens de se l’offrir.
Alors que Milton Hershey est bien connu pour ses capacités de fabrication de bonbons, grâce à la société mondiale qui porte aujourd’hui son nom, il était également un philanthrope. Il a fait don de sa fortune à des œuvres caritatives et a promu le bien-être de ses travailleurs et de leurs enfants tout au long de sa vie. Milton Hershey était timide au sujet de sa philanthropie, et il aurait sans aucun doute été profondément embarrassé par les hommages émouvants rendus lors de ses funérailles en 1945, lorsque des membres de la communauté Hershey se sont rassemblés pour pleurer le décès du leader et du plus grand bienfaiteur de leur communauté.