Giacomo Puccini (1858-1924) était un compositeur italien d’opéra. Il est souvent cité comme l’un des compositeurs d’opéra les plus influents et les plus appréciés d’Italie, après Giuseppe Verdi. Giacomo Puccini a composé un grand nombre d’opéras de son vivant, dont le très populaire Manon Lescaut (1893). Son travail continue d’être largement joué en Italie et à l’étranger, avec de nombreuses compagnies d’opéra dont au moins un opéra de Giacomo Puccini dans leur répertoire saisonnier.
Giacomo Puccini est né à Lucca, en Italie, le 22 décembre 1858. Enfant, il étudie l’orgue à tuyaux avec son oncle Fortunato Magi. Il a composé de nombreuses pièces pour orgue avant d’assister à une représentation de l’Aïda de Verdi en 1876 et de s’en inspirer. Aida est un opéra grandiose et mythique où les émotions sont fortes et les événements repoussent les limites de la crédibilité. Fasciné par cette pièce mélodramatique, Giacomo Puccini décide de s’essayer à la composition d’opéra.
En 1880, Giacomo Puccini s’inscrit au Conservatoire de Milan pour étudier la musique. En 1889, il fait ses débuts avec Edgar à La Scala, où l’opéra rencontre un accueil glacial. Malgré sa déception face à la pièce, il a continué et quatre ans plus tard, il a été acclamé par Manon Lescaut. Durant cette période, il entretient également une histoire d’amour avec Elvira Gemignani, qui donne naissance au fils de Puccini en 1886. En 1904, le couple se marie après la mort du mari de Gemignani.
Les trois opéras suivants de Giacomo Puccini ont été composés en moins de dix ans et ont capturé une large gamme de lieux et d’émotions humaines. En 1896, le monde a découvert La Bohème, suivi de Tosca en 1900 et de Madame Butterfly en 1904. Ces trois opéras sont parmi les œuvres de Puccini les plus jouées, exigeant le talent des chanteurs et de l’orchestre.
Giacomo Puccini a composé plusieurs pièces inspirées de lieux exotiques, dont Madame Butterfly, se déroulant au Japon. En 1910, il s’est inspiré du Far West pour composer La Fanciulla Del West, un opéra moins connu. Au moment de sa mort en 1924, il achevait Turandot, un opéra ambitieux se déroulant en Chine. Franco Alfano a terminé la pièce, qui prend plus de trois heures à jouer dans son intégralité.
L’œuvre de Giacomo Puccini se distingue pour plusieurs raisons. Dans ses opéras exotiques, il a incorporé des techniques instrumentales et des sons musicaux uniques à la région dans laquelle l’opéra se déroule. Turandot, par exemple, a une saveur nettement chinoise bien qu’il soit chanté en italien et interprété par un orchestre italien. Il a également écrit des airs stimulants et a souvent repoussé les limites de manière instrumentale. Ses compositions sont des accompagnements obsédants du livret qui capturent étonnamment bien l’émotion humaine. Les auditeurs peuvent ne pas toujours comprendre ce qui est chanté, mais l’émotion de la musique est claire.