Beatrix Potter est l’auteur et l’illustratrice d’une série de livres pour enfants sur les animaux. Elle est surtout connue pour sa première histoire, The Tale of Peter Rabbit, publiée pour la première fois en 1902. Elle était également une amoureuse des animaux et une scientifique amateur, bien qu’elle ait été découragée de ses activités scientifiques par la société victorienne dans laquelle elle vivait.
Potter est né le 28 juillet 1866 à Kensington, Londres. Ses parents, Rupert William et Helen Potter, ont tous deux hérité de la richesse et ont passé la plupart de leur temps à socialiser, bien que son père soit un avocat de formation. Son seul frère, un frère cadet nommé Bertram, est allé à l’internat et ses principaux compagnons d’enfance étaient par conséquent ses animaux de compagnie.
Beatrix Potter avait un amour aveugle des animaux et de la nature et une liste impressionnante d’animaux de compagnie inhabituels, notamment des grenouilles, des tritons et une chauve-souris. Potter avait également deux lapins et un rat qu’elle immortalisera plus tard dans ses livres : Benjamin Bunny, Peter Rabbit et Samuel Whiskers. Elle était très proche de Peter et l’emmenait partout avec elle en laisse. Elle a dessiné ses animaux, développant l’habileté qu’elle utilisera plus tard dans ses efforts scientifiques et ses livres bien-aimés.
À l’âge de 15 ans, Beatrix Potter a rencontré le chanoine Hardwicke Rawnsley, le vicaire du Lake District anglais où sa famille a loué une maison d’été. Il a impressionné l’importance de la conservation sur Potter, car tous deux partageaient un amour de leur environnement naturel, et ont fondé plus tard le National Trust, auquel Beatrix Potter léguerait presque tous ses biens à sa mort. Elle a également commencé à tenir un journal en code secret à cette époque, une pratique qu’elle continuera jusqu’à l’âge de 30 ans.
Dans la vingtaine, Beatrix Potter a développé un intérêt pour la science, en particulier pour les champignons et les lichens. Elle a été l’une des premières à postuler que les lichens sont une symbiose de champignons et de bactéries, un fait désormais unanimement accepté dans la communauté scientifique. Elle a également réalisé une vaste série d’aquarelles détaillées d’images microscopiques de champignons et a écrit des articles sur le sujet. Bien que Potter ait été soutenue dans son travail par son oncle, le chimiste renommé Henry Enfield Roscoe, et respectée dans tout le pays, les institutions scientifiques de l’époque ont refusé de l’accepter comme étudiante, de l’admettre à des réunions ou de publier son travail parce qu’elle était une femme. . La Linnean Society a présenté des excuses officielles à Potter en 20.
Beatrix Potter a d’abord écrit ses histoires d’animaux comme passe-temps, et sa famille l’a encouragée à chercher des publications. Bien qu’elle ait eu des difficultés initiales à trouver un éditeur pour The Tale of Peter Rabbit, ce fut un grand succès. Elle s’est fiancée à son éditeur, Norman Warne, bien que sa famille s’y soit opposée. Malheureusement, il est décédé peu de temps après les fiançailles.
Avec un revenu croissant, Beatrix Potter a commencé à acheter des terres, en commençant par Hill Top Farm dans le Lake District. Potter a épousé son avocat, William Heelis, en 1914, et les deux se sont installés à Hill Top Farm. Elle a continué à écrire jusqu’à la soixantaine, même si sa vue a commencé à faiblir. Beaucoup de ses derniers livres font référence à la Hill Top Farm. Bien qu’elle et son mari n’aient pas eu d’enfants, ils ont gardé de nombreux animaux de compagnie, dont un hérisson nommé Mme Tiggy-Winkle d’après le personnage principal de son livre de 1905.
Potter a également passé son temps à Hill Top Farm à élever et à montrer des moutons, devenant finalement présidente de la Herdwick Sheep Breeders’ Association. Elle a acheté plus de terres avec son héritage de ses parents et a passé ses dernières années avec son mari à Castle Cottage à Sawrey. Beatrix Potter est décédée le 22 décembre 1943. Toujours écologiste, elle a fait don de la grande majorité des terres qu’elle possédait au National Trust et a fait éparpiller ses cendres dans la campagne.