Jackson Pollock est né à Cody, Wyoming en 1912. Il était le cinquième et plus jeune fils de LeRoy McCoy Pollock et Stella McClure Pollock. Son père était agriculteur et plus tard arpenteur. Plus tard dans sa vie, Pollock prétendra que les paysages panoramiques américains qu’il a vus dans son enfance ont eu une influence sur ses peintures.
Après avoir fréquenté le Manual Arts High School de Los Angeles, en Californie, Pollock s’est inscrit à l’Art Students League de New York, où il a étudié auprès du peintre régionaliste Thomas Hart Benton. Dans la classe de Benton, Pollock a appris les bases du dessin et de la composition. Il étudie également la peinture murale et analyse les œuvres des maîtres anciens.
Des artistes surréalistes tels que Miro et Picasso ont influencé le jeune Jackson Pollock. Une autre influence était le muraliste mexicain, David Alfaro Siqueiros. En 1936, Siqueiros enseigne dans un atelier expérimental à New York. C’est là que Jackson Pollock a découvert pour la première fois les techniques artistiques pour lesquelles il est le plus connu – le versement et le jet de matière liquide pour obtenir des résultats non prémédités.
Pollock s’est inscrit au projet d’art fédéral de la Works Progress Administration, grâce auquel il a pu financer son art. Cela lui assure un revenu pendant près de huit ans et lui permet de se consacrer à la peinture. Son travail est devenu plus complexe et un style personnel a commencé à se développer.
Bien que son travail ait mûri pendant cette période, Jackson Pollock a souffert de problèmes personnels. Pollock souffrait de crises récurrentes de dépression et luttait contre l’alcoolisme. Ses frères Charles et Sandford, également artistes, vivaient avec Pollock à l’époque et l’encourageaient à demander de l’aide. Bien que la psychanalyse ait peu aidé, elle a introduit Pollock aux théories de Jung, qui ont confirmé la direction que prenait son art.
C’est à cette époque que Jackson Pollock rencontre l’artiste Lee Krasner, qu’il épousera plus tard. Krasner a vu le potentiel et le talent du travail de Pollock et il n’a pas fallu longtemps avant que les mécènes de l’art new-yorkais reconnaissent également son extraordinaire talent. Peggy Guggenheim est devenue marchande et mécène de Pollock, montrant son travail dans sa galerie aux amateurs d’art de New York.
Jackson Pollock et Lee Krasner ont quitté New York pour un hameau rural de Long Island. Les influences qu’il a rencontrées avec la proximité de la nature ont affecté son travail. Les couleurs qu’il utilisait étaient plus vives que celles avec lesquelles il peignait à New York, et c’est ici qu’il développa sa célèbre technique de coulée. Pollock étala des toiles dans sa grange et laissa couler le liquide spontanément. En 1947, Jackson Pollock a été salué comme le peintre le plus puissant de l’Amérique contemporaine.
Cependant, aucun de ces éloges n’a pu endiguer les démons personnels de Pollock. Il a révisé son art à plusieurs reprises, mais a lutté sans succès avec son problème d’alcool. En 1955, il abandonne complètement la peinture et s’éloigne de Krasner. En 1956, Jackson Pollock s’est suicidé ainsi qu’une autre personne alors qu’il conduisait en état d’ébriété. Son travail est maintenant exposé dans des musées du monde entier, et le prix d’un Jackson Pollock original vous coûterait plus d’un million de dollars.