L’Oracle de Delphes était une prêtresse qui servait au sanctuaire d’Apollon à Delphes, une ville grecque. Selon des preuves archéologiques, un oracle a été associé au site dès le VIIIe siècle avant notre ère, le site ayant été fermé au IVe siècle de notre ère parce qu’il était jugé inapproprié par l’Empire romain nouvellement christianisé. De nombreux contemporains ont écrit sur l’Oracle et l’ont représentée dans des œuvres d’art, et elle est peut-être l’une des figures les plus célèbres et les plus énigmatiques de la culture grecque.
De toute évidence, une seule personne n’a pas servi sur le site pendant plus de mille ans. Au lieu de cela, l’Oracle de Delphes a été choisi parmi les prêtresses d’Apollon qui ont servi au sanctuaire. L’Oracle devait avoir un bon caractère, mais elle pouvait être riche, pauvre, savante, vieille, ignorante ou jeune ; le critère principal semblait être son aptitude potentielle à servir. Une fois qu’une femme est devenue l’Oracle de Delphes, elle a pris le nom de Pythie, abandonnant sa vie antérieure.
Par tradition, l’Oracle de Delphes était assis sur un tabouret à trois pieds au-dessus d’une ouverture dans la Terre qui aurait transmis des messages d’Apollon. Les suppliants étaient soutenus par l’Oracle par une barrière, et ils devaient s’asseoir tranquillement pendant qu’elle délivrait son message en tant que porte-parole d’Apollo. Les proclamations de l’Oracle étaient parfois assez cryptiques et parfois très claires, et de nombreux auteurs contemporains ont suggéré que les Oracles donnaient des conseils et des informations de leur propre voix aussi souvent qu’ils utilisaient celle d’Apollon.
Delphes lui-même est un site très intéressant, et grâce à la richesse de ses trésors archéologiques, il a été déclaré site du patrimoine mondial par les Nations Unies. Les Grecs croyaient que Delphes était le centre du monde, et ils s’y rendaient pour visiter l’omphalos, ou pierre du nombril, qui marquait le milieu du monde connu. L’ompahlos de Delphes était recouvert d’un motif noué sculpté et était généralement conservé à proximité de la Pythie.
De nombreuses sociétés ont eu une version d’un oracle ou d’une prêtresse sacrée, suggérant un désir universel d’informations des dieux sur l’avenir. L’Oracle de Delphes n’est qu’une femme parmi tant d’autres, et elle était évidemment un sujet d’intérêt et de discussion intense dans la Grèce antique, avec de nombreuses personnes écrivant sur elle et leurs expériences à Delphes. Aujourd’hui, aucun oracle ne se trouve à Delphes, bien que certaines personnes prétendent ressentir un lien intense et presque surnaturel avec le site et son histoire ancienne.