Sam Shepard est un dramaturge, romancier, scénariste et acteur de cinéma américain né en 1943 dans l’Illinois. Il a remporté un prix Pulitzer pour sa pièce Buried Child. Il est un dramaturge prolifique, avec plus de quarante pièces à son actif, et a également beaucoup écrit pour Hollywood.
Sam Shepard a déménagé à New York à la fin de son adolescence, travaillant Off-Off-Broadway. Il a commencé à écrire tôt et a été produit à plusieurs reprises par Theatre Genesis à l’église St. Mark. S’il est apparu un peu sur scène à cette époque, ce n’est que bien plus tard qu’il est pleinement entré en scène en tant qu’acteur.
Au milieu des années 1970, Sam Shepard a déménagé à San Francisco et s’est associé au Magic Theatre. C’est là, en 1978, que Sam Shepard a créé Buried Child, qui lui a valu un prix Pulitzer, devenant ainsi le premier spectacle Off-Off-Broadway à remporter cet honneur. Après Buried Child, Sam Shepard a continué à écrire à un rythme accéléré. Certaines de ses créations les plus remarquables incluent Curse of the Starving Class, Tongues with Joseph Chaikin, Fool for Love, Simpatico et A Lie of the Mind.
En 2001, Sam Shepard a écrit Le Dieu de l’Enfer, un réquisitoire de la réponse républicaine à la tragédie du 11 septembre. Le dieu de l’enfer suit une famille d’agriculteurs ruraux dont la vie est bouleversée par un employé patriote trop zélé du gouvernement des États-Unis. En 2007, Sam Shepard a sorti sa dernière pièce, Kicking a Dead Horse, qui a été créée au Public Theatre.
Buried Child, la pièce qui a rendu Sam Shepard célèbre, suit une famille qui s’effondre dans le contexte des troubles économiques des années 1970 aux États-Unis. Les fils de la famille, censés reprendre l’entreprise familiale, ne sont en fait pas capables de le faire et voient la ferme échouer et la famille dégénérer lentement. Il explore le thème de la désillusion, en particulier avec le rêve américain, et l’échec des Américains modernes à réaliser le rêve américain et à être à la hauteur de la mythologie de l’Amérique, ainsi que l’échec de l’Amérique à rendre ces rêves possibles.
Ce thème est récurrent dans les œuvres de Sam Shepard et, au fil du temps, n’a fait que s’accentuer, avec Kicking a Dead Horse un regard profondément triste sur la dérive de l’Amérique de ses idéaux fondamentaux et de sa romance. Dans le même temps, Sam Shepard peint des scènes comiques et poignantes à travers lesquelles raconter ses histoires, et la plupart de ses pièces et scénarios sont parfois très drôles.
Depuis la fin des années 1970, Sam Shepard est également un incontournable des films hollywoodiens. Il est apparu dans des films tels que The Right Stuff, Steel Magnolias, The Pelican Brief, Snow Falling on Cedars, Hamlet de Michael Almereyda et Stealth. Il a également été reconnu pour son jeu d’acteur dans un certain nombre de lieux, notamment une nomination aux Oscars en 1984 pour son interprétation de Chuck Yeager dans The Right Stuff.