Un psychique au sens strict est une personne qui est capable de ressentir des choses qui ne sont pas disponibles par les perceptions sensorielles ordinaires. Une telle perception pourrait inclure la capacité de deviner des choses sur une personne non présente grâce à l’utilisation d’un objet ou d’un article appartenant à la personne, appelée psychométrie. Un médium peut aussi être clairvoyant, voir des choses ou percevoir des choses que les autres ne peuvent pas, comme le fait le garçon du film Le sixième sens. Alternativement, un médium pourrait être capable de voir ou de prédire des événements dans le futur, appelés précognition.
Tous les médiums ne prétendent pas avoir les mêmes dons. Une personne qui revendique la clairvoyance peut travailler comme médium, reliant les morts à des parents ou les aidant à passer dans l’autre monde. Cette capacité psychique est utilisée dans des émissions de télévision populaires comme Medium et Ghost Whisperer
Souvent, les gens associent la capacité psychique à la précognition ou à la capacité de prédire l’avenir. Le roman de Stephen King, The Dead Zone, est un développement intéressant de cette capacité psychique, qui, selon lui, est causée par une lésion cérébrale subie par le personnage principal.
Les personnes qui utilisent la psychométrie peuvent parfois être employées par les services de police dans le but d’accéder à la connaissance d’un crime qui ne peut être déterminé par des preuves matérielles. C’est le cas de l’inspiration réelle de la série télévisée Medium.
Tout le monde ne croit pas aux capacités psychiques, et certains pensent que les capacités psychiques sont simplement une très bonne perception et la capacité de lire les autres. Il y a certainement beaucoup de gens qui prétendent être psychiques mais n’ont pas la capacité de prouver leurs dons. Cependant, ils peuvent être assez convaincants et lancer des escroqueries pour soutirer de l’argent aux gens afin de leur donner des informations.
Il serait injuste d’affirmer que tous ceux qui revendiquent des capacités psychiques sont des escrocs. En fait, beaucoup d’entre eux croient très fermement en leurs capacités et ont de nombreuses preuves anecdotiques pour prouver qu’ils possèdent en fait une certaine forme de capacités psychiques.
Dans certaines cultures, avoir des capacités en dehors de la norme, comme être psychique, est lié à la pratique de la sorcellerie. Les accusations de sorcellerie portées contre ceux qui semblaient les plus perspicaces expliquent les nombreuses exécutions de femmes à partir du Moyen Âge. Salem, Massachusetts selon de nombreux médiums modernes, porte encore les cicatrices de beaucoup de ceux qui ont été exécutés pendant le Salem avec procès.
D’autres religions peuvent trouver les capacités psychiques quelque peu normales. Les gnostiques, par exemple, croient que les humains sont l’un des trois types suivants : hyliques, psychiques et pneumatiques. Dans l’histoire biblique aussi, il faut considérer les prophètes comme étant dotés du pouvoir de percevoir les anges, ou de faire des prédictions concernant l’avenir.
Certains chrétiens font une distinction entre les visions données par Dieu et celles données par les démons. Une sorcière était une personne qui adorait les démons. Le culte du diable ou des démons n’est pas associé à ceux de la foi wiccane, souvent appelés sorcières aujourd’hui.
Les parapsychologues sont des personnes qui étudient les phénomènes psychiques, et beaucoup sont tout à fait convaincus que certaines personnes manifestent des capacités psychiques. Beaucoup d’autres personnes hésitent à savoir si la capacité psychique est vraiment présente ou non. Certains soutiennent qu’étant donné la quantité limitée de puissance cérébrale que l’on utilise réellement, peut-être que ceux qui ont des capacités psychiques ont des voies vers des zones du cerveau que la plupart des gens n’ont pas. Cependant, les capacités psychiques restent difficiles à prouver.