Eschyle était un dramaturge grec, le premier des trois grands tragédiens de la Grèce antique. Son travail continue d’être largement lu, joué et discuté aujourd’hui dans les nations du monde entier, malgré le fait qu’il date de milliers d’années. Beaucoup de gens attribuent à Eschyle le fait d’avoir mis en branle un certain nombre de réformes du théâtre grec, ouvrant la voie à Euripide et Sophocle, les autres tragédiens de la Grèce antique qui ont dominé le genre de l’écriture dramatique pendant des siècles.
Eschyle est né en 525 avant notre ère, dans une partie rurale de la Grèce attique, la région de la Grèce qui était gouvernée par la cité-État athénienne. Selon la légende grecque, il travaillait à l’origine dans un vignoble, s’occupant plus tard des animaux de sa famille, et les dieux lui rendirent visite avec une vision à l’âge de 26 ans, lui disant qu’il devrait prendre l’enclos au lieu du bâton de berger. Sa première pièce a remporté des éloges et il s’est tourné vers l’écriture dramatique comme carrière.
On estime qu’Eschyle a peut-être écrit jusqu’à 90 pièces, mais malheureusement moins de 10 survivent aujourd’hui, dont Sept contre Thèbes, Les Perses, Les Suppliants, Euménides, Choephori et L’Orestie, qui est en fait une trilogie de pièces connexes. Une autre pièce, Prometheus Bound, a été attribuée à Eschyle par ses contemporains, mais les historiens modernes soupçonnent qu’il ne s’agit peut-être pas de son œuvre.
En plus d’être un dramaturge, Eschyle était aussi un soldat, combattant dans la guerre grecque contre les Perses, et cette expérience a fortement influencé le contenu de ses pièces. L’une de ses réalisations les plus remarquables en tant que dramaturge a été de déplacer l’attention des tragédies grecques du chœur vers les acteurs, et de se concentrer sur la tragédie humaine autant que sur les grands mythes et légendes des dieux grecs. Sa contribution à la culture grecque antique a été reconnue de son vivant par de nombreux prix et distinctions.
Malheureusement, vers la fin de sa vie, Eschyle a commencé à tomber en disgrâce et il a finalement déménagé en Sicile, où il est mort en exil en 456. En moins de 50 ans, cependant, les Grecs ont redécouvert son travail et l’ont exécuté, marquant un changement radical par rapport à la tendance précédente consistant à refuser d’interpréter des œuvres après la mort du dramaturge. Eschyle a également introduit des accessoires et des costumes complexes sur scène pour rendre ses pièces plus réalistes, un héritage que l’on peut voir dans les représentations théâtrales modernes partout dans le monde aujourd’hui.