Ce n’est que dans la seconde moitié du 20e siècle que le monde a conçu un système pour nommer les ouragans. Avec autant de tempêtes tropicales, d’ouragans, de typhons et de cyclones circulant dans le monde, les scientifiques, les médias et le public ont besoin d’un moyen simple de différencier les tempêtes. Nommer les tempêtes à l’aide d’un système uniforme répond à ce besoin.
Dans le passé, différents pays avaient différentes méthodes pour nommer les tempêtes. Aux Antilles, par exemple, les gens les ont nommés pour le jour du saint où l’ouragan s’est produit. Au début du 20e siècle, un météorologue australien a nommé les tempêtes pour des personnages politiques qu’il n’aimait pas.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a nommé de manière informelle les tempêtes dans le Pacifique et l’Atlantique pour leurs femmes et petites amies. Le service météorologique national des États-Unis a commencé à utiliser des noms de femmes pour désigner les ouragans en 1953. Pour la plupart, la plupart des pays ont nommé les tempêtes pour les femmes.
Ce n’est qu’en 1979 que le National Weather Service des États-Unis a commencé à utiliser des noms des deux sexes pour désigner les ouragans. Aujourd’hui, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) est chargée de sélectionner les noms des tempêtes dans le monde. Pour l’Atlantique, il existe six listes de noms de femmes et d’hommes qui commencent par chaque lettre de l’alphabet, à l’exception des lettres Q, U et Z. La liste tourne chaque année sur une rotation de six ans. L’OMM, qui représente plus de 120 pays, utilise un système assez démocratique de sélection des noms à l’aide de nominations et de votes sur de nouveaux noms.
Pour les tempêtes atlantiques, les noms peuvent être français, espagnol ou anglais. Ils vont de noms aussi modestes que Bill à des noms plus exotiques comme Paloma. L’océan Pacifique et l’océan Atlantique ont chacun un ensemble différent de noms.
Les tempêtes dans l’Atlantique ou le Pacifique oriental sont appelées ouragans, tandis que celles dans la région occidentale du Pacifique nord et des Philippines sont appelées typhons. Dans les océans Pacifique Sud et Indien, les tempêtes sont appelées cyclones. Les tempêtes dans les zones avec des populations asiatiques reçoivent des noms d’origine asiatique.
Les ouragans commencent comme des dépressions tropicales. Une fois qu’une tempête tropicale se développe, elle gagne un nom sur la liste. Les noms sont sélectionnés dans l’ordre de la liste, en alternant les noms masculins et féminins.
Une fois la liste épuisée, l’OMM passe à l’alphabet grec, en utilisant Alpha, Beta et ainsi de suite. Environ une fois par an, il y a une tempête si destructrice que le nom est retiré et retiré de la liste. En 2005, le nom Katrina a été retiré en raison de la destruction causée par la tempête et des connotations négatives associées au nom. Près de 70 noms ont été retirés de la liste et remplacés par des noms de sauvegarde sélectionnés par l’OMM.
Dans le cas peu fréquent où une tempête se déplace d’un bassin à un autre avec une liste de noms différente, le nom était auparavant remplacé par la liste de la nouvelle zone. En 1989, Cosme a été rebaptisé Allison lorsqu’un système est passé du nord-est du Pacifique à l’Atlantique. Désormais, une tempête itinérante garde son identité d’origine.