Surya est le dieu principal du soleil dans l’hindouisme. Le mot Surya est aussi utilisé simplement pour désigner le soleil, même en dehors d’un contexte divin. Il est représenté comme un bel homme radieux, avec des cheveux d’or brillant et des bras d’or également. Il est représenté à la fois avec deux bras et avec quatre. Quand il a deux mains, il tient généralement deux lotus, et quand il a quatre mains, il tient généralement une conque, un lotus, un chakra et le quatrième dans le symbole de la protection. Il est transporté dans le ciel sur un char tiré par sept chevaux, un pour chaque couleur de l’arc-en-ciel et pour chaque chakra coloré.
Surya a de nombreux noms différents, et est parfois associée aux principaux dieux Vishnu ou Shiva. Il est connu comme le Donneur de Vie, comme Savita, le Rayon, comme Arka, l’Oiseau de Feu, comme Ravi, le Créateur de Lumière, comme Bhaskar, la Lumière, comme Bhanu, le Créateur du Jour, comme Divakar, et le Seigneur de les Grahas, comme Grahapati.
Surya a trois épouses différentes : Ragyi, Prabha et Saranya. Parmi ceux-ci, Saranya, parfois connu sous le nom de Sangya, figure le plus dans les mythes hindous. Elle a donné naissance à de nombreux enfants à Surya, dont le seigneur de la mort, Yama, et sa sœur jumelle Yami, Vaivasvata Manu, et les divins cavaliers, les Ashwins. Saranya s’est également scindée en deux femmes une fois, afin qu’elle puisse éviter d’avoir le visage de l’éclat constant de Surya. Son ombre, Chhaya, a donné naissance à un certain nombre d’autres enfants, dont la planète Saturne, Shani Dev.
Comme le soleil joue un rôle si important dans la vie quotidienne, Surya joue également un rôle central dans le culte quotidien. L’une des formes que prend ce culte les plus célèbres en occident est la salutation au soleil dévotionnelle, ou Surya Namaskara. Dix positions de yoga différentes composent un namaskara, et pendant qu’un namaskara est entrepris, un mantra est récité. Il y a douze mantras pour namaskara, et il est suggéré qu’une personne vraiment dévote complète neuf cycles complets de ces mantras, pour un total de 108 salutations au soleil, chaque jour.
Le culte de Surya continue à ce jour, et certains des plus beaux temples antiques de l’Inde lui sont dédiés. Le plus célèbre d’entre eux est sans aucun doute le Temple du Soleil à Konark, qui est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il existe également d’importants temples dédiés à Surya au Tamil Nadu, à Arasavalli et à Modhera.
Le ton de la plupart des prières à Surya est très respectueux et présente de nombreuses similitudes avec le culte des dieux du soleil dans d’autres religions, notamment le culte grec d’Hélios. L’une des prières les plus célèbres à Surya donne un bon exemple de ce ton respectueux. Il se lit comme suit : Tout au long du firmament du crépuscule avançant, se reposant à la fois immortel et immortel, porté dans son char d’or, il arrive, le donneur de vie, dieu qui regarde chaque créature.