Virginia Woolf est l’une des figures les plus marquantes du modernisme en littérature. Ses œuvres sont désormais considérées comme des classiques féministes. Elle est connue pour son écriture hautement expérimentale ; elle a fréquemment utilisé le courant de conscience pour élaborer sur les motivations émotionnelles et psychologiques de ses personnages et a évité les éléments traditionnels de l’intrigue. Les admirateurs attribuent également son lyrisme – une force qui, selon eux, a été éclipsée par ses nombreuses particularités en tant qu’auteur. Ses livres incluent Mrs. Dalloway, A Room of One’s Own et To the Lighthouse.
Virginia Woolf est née Adeline Virginia Stephen le 25 janvier 1882 de Sir Leslie Stephen et Julia Prinsep Jackson Duckworth. Elle avait deux frères – Thoby et Adrian, et une sœur, Vanessa. Elle avait également quatre demi-frères et sœurs issus des mariages précédents de ses deux parents : deux filles et deux garçons.
Son père était un critique littéraire et éditeur très respecté, et était également le veuf de la fille de Sir William Thackeray. La mère de Virginia Woolf, quant à elle, était issue d’une famille réputée pour ses beautés, dont certaines ont même modelé pour des artistes préraphaélites, ainsi que pour les premiers photographes. Ces liens ont permis à Virginia Woolf de se familiariser avec la société victorienne et de rencontrer constamment les personnalités littéraires de l’époque. Henry James, George Eliot et James Russel Lowell étaient tous des invités à la résidence Stephen.
Constamment sous l’influence de personnes aussi éminentes, elle a rapidement développé une intelligence vive et un grand respect pour l’écrit. Bien qu’elle n’ait jamais été formellement instruite, Virginia Woolf était néanmoins bien versée dans la littérature anglaise ainsi que les classiques.
À 13 ans, elle a subi sa première dépression à la suite du décès de sa mère. Elle a été brièvement institutionnalisée à la mort de son père quelques années plus tard. L’instabilité mentale sous forme de pannes et de sautes d’humeur drastiques empoisonnerait le reste de sa vie. Elle épousa Leonard Woolf en 1912. Le 28 mars 1941, elle se suicida en se noyant dans la rivière Ouse, près de chez elle. Elle a laissé deux notes de suicide similaires, disant qu’elle devenait folle et qu’elle avait été très heureuse avec son mari. Elle a été diagnostiquée avec un trouble bipolaire après sa mort.
La rumeur dit que Virginia Woolf a été agressée sexuellement par l’un ou ses deux demi-frères, et beaucoup soutiennent que cet abus est ce qui a provoqué ses problèmes mentaux. Il est également largement admis que son mariage avec Leonard Woolf n’a jamais été consommé et qu’elle était en fait attirée par les femmes. Cependant, ces allégations n’ont jamais été prouvées.