Les Argonautes étaient un équipage de héros qui ont aidé Jason à naviguer sur le navire Argo à la recherche de la Toison d’or dans la mythologie grecque. En cours de route, Jason et les Argonautes ont vécu un certain nombre d’aventures intéressantes, passionnantes et parfois dangereuses qui ont été racontées dans divers mythes grecs pendant des siècles. Les Argonautes peuvent être vus sur des vases grecs et dans d’autres œuvres d’art de la Grèce antique, et ils apparaissent également dans de nombreuses pièces de théâtre grecques, à la fois en tant que membres de l’équipage de l’Argo et en tant qu’individus.
Selon la légende, Jason a reçu l’ordre de récupérer la Toison d’or pour récupérer son trône légitime après son usurpation. Le défi était en fait censé être impossible, et il s’est certainement avéré difficile, car Jason a dû faire face à toutes sortes de menaces de guerres contre les sirènes en route pour obtenir la Toison d’or. À son retour, Jason a finalement récupéré son trône, après avoir traversé plusieurs épreuves, mais il est mort misérable et seul lorsqu’une partie de l’Argo alors grandement délabré s’est effondrée sur lui.
Les descriptions du nombre d’Argonautes varient, bien que la plupart des récits semblent décrire une cinquantaine d’hommes et de femmes, dont certaines figures célèbres de la mythologie grecque comme Médée, Bellérophon, Héraclès, Laerte, Iolaus, Orphée, Thésée et Polydeuces. Les descriptions de l’Argo incluent souvent le fait que le navire avait cinquante rames, donc l’équipage comprenait probablement au moins 50 personnes, sinon plus.
Après avoir rassemblé son équipage d’Argonautes, Jason a dû naviguer vers Colchide, où la Toison d’Or aurait résidé dans le Bosquet d’Ares. Au fur et à mesure que les Argonautes traversaient la mer Égée, leur nombre augmentait et diminuait, certains se lançant dans des quêtes privées tandis que d’autres se sont joints et certains sont morts au combat. Les Argonautes ont également été contraints de faire face à des dangers comme les sirènes, qui ont tenté d’attirer le navire sur un rivage rocheux, alors qu’ils naviguaient dans les eaux parfois dangereuses de la mer Égée.
Le terme Argonautes se traduit littéralement par Argo marins, mais les Argonautes étaient bien plus que des marins. Ils faisaient partie des héros les plus célèbres et les plus renommés de la Grèce antique, et leurs actes avant et après leur voyage avec Jason étaient suffisamment remarquables pour être inscrits dans un certain nombre de mythes et de légendes. Vous pouvez également voir les Argonautes appelés Minyens, faisant référence à une tribu qui vivait dans la région d’où venait Jason, bien que les Argonautes soient venus de toute la Grèce.