L’analyse contrastive est l’étude et la comparaison de deux langues. Par exemple, cela peut comparer l’anglais avec le latin ou le basque avec l’iroquois. Cela se fait en examinant les similitudes et les différences structurelles des langues étudiées. Il y a deux objectifs centraux à l’analyse contrastive ; le premier est d’établir les interrelations des langues afin de créer un arbre généalogique linguistique. Le deuxième objectif est d’aider à l’acquisition d’une langue seconde.
L’idée de l’analyse contrastive est née de l’observation d’élèves apprenant une langue seconde. Chaque élève ou groupe d’élèves avait tendance à répéter les mêmes erreurs linguistiques que les groupes précédents. Cela s’est transformé en une hypothèse selon laquelle les erreurs étaient causées par l’interférence de la première langue de l’élève avec la seconde. Cette interférence s’est produite parce que l’élève a appliqué les règles de la première langue à la deuxième langue, de la même manière que les enfants appliquent les règles des mots réguliers aux mots irréguliers.
Des études sérieuses sur l’analyse contrastive ont commencé avec le livre de Robert Lado de 1957, Linguistics Across Culture. Ses principes centraux et d’autres observations sur l’acquisition d’une langue seconde sont devenus de plus en plus influents dans les années 1960 et 70. Il s’appuyait sur des idées énoncées dans la relativité linguistique, également connue sous le nom d’hypothèse Sapir-Whorf, qui croyait que les structures du langage affectaient la pensée cognitive. Cela a conduit au transfert automatique des règles d’une langue à une autre.
Les idées d’analyse contrastive concernant l’acquisition d’une langue seconde sont considérées comme simplistes. Ils supposent que tous les élèves qui étudient une langue, qui parlent la même langue maternelle, feront les mêmes erreurs les uns que les autres. Il ne tient pas compte de la possibilité de différences individuelles. Cela n’aide pas non plus les élèves à éviter les erreurs systématiques. La seule aide pour ces étudiants est des listes d’erreurs courantes.
L’analyse contrastive ne parvient pas à distinguer entre les règles écrites du langage formel et les règles non écrites du langage informel. Il ne prend pas non plus en compte les différences entre les dialectes. La plupart des études contrastives prennent en compte les éléments constitutifs de base des langues telles que la phonétique et le vocabulaire, ainsi que les natures structurelles de nombreuses langues, y compris la façon dont elles forment des phrases et changent de forme de mot.
Les études comparant et contrastant différentes langues ont encore un rôle à jouer dans la formation et l’histoire des langues. La production d’arbres généalogiques et de généalogies linguistiques est utile pour expliquer comment les différentes langues se sont formées et d’où elles viennent. Il est également utilisé pour connecter différentes langues entre elles.
Certaines langues telles que les langues slaves, germaniques et romanes ont des liens évidents les unes avec les autres et renvoient aux proto-langues générales. La théorie est que chaque langue a commencé comme un dialecte et est devenue plus distincte au fil du temps. Certaines langues sont plus isolées et plus difficiles à expliquer comme le basque et le hongrois. D’autres, comme le japonais, suscitent la controverse parce que certains pensent que le japonais est unique, tandis que d’autres établissent des comparaisons avec le coréen et une pléthore de langues apparentées telles que l’Okinawa, le Yaeyama et le Yonaguni.