Fritz Haber était un chimiste allemand d’origine juive. Né en 1868, il était un scientifique actif entre les années 1891 et sa mort en 1934, contribuant à de nombreux domaines importants de la chimie, pour lesquels il a remporté le prix Nobel de chimie en 1918. Il était riche et célèbre toute sa vie pour son premiers succès, mais a eu une vie mouvementée qui comprenait le suicide de sa femme et son expulsion d’Allemagne en raison de la montée du régime nazi. Bien qu’étant un Juif détesté par le régime d’Hitler, Haber était l’un des Allemands les plus patriotes et les plus scientifiquement productifs du début du 20e siècle.
Avec Carl Bosch, il a développé une technique pour synthétiser l’ammoniac, utilisé comme engrais, à partir de ses éléments, et a joué un rôle clé dans la synthèse des gaz toxiques utilisés pour la guerre pendant la Première Guerre mondiale et les camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale. Haber est tour à tour responsable de la vie de millions voire de milliards de personnes qui n’auraient pas vu le jour s’il n’y avait pas eu la production artificielle d’engrais et son abondance agricole associée, et la mort de millions de personnes dans l’Holocauste.
Haber a personnellement supervisé la libération de gaz empoisonné sur les troupes ennemies pendant la Première Guerre mondiale. Les horreurs de la guerre chimique à cette époque ont conduit à des traités interdisant l’utilisation d’armes biologiques et chimiques, qui persistent encore aujourd’hui. Concernant l’éthique de la guerre chimique, il a dit que la mort était la mort et que la méthode de la mort n’avait pas particulièrement d’importance. Nous pouvons voir qu’il s’est trompé sur les souffrances prolongées subies par les cibles des gaz toxiques pendant la Première Guerre mondiale qui ne sont pas mortes.
Après la Première Guerre mondiale, Haber a tenté d’élaborer un plan pour enrichir l’Allemagne et payer ses dettes de guerre en extrayant efficacement l’or de l’eau de mer. Sa réputation de scientifique lui a permis de collecter des fonds importants pour tenter cela, mais bien sûr, il a finalement échoué.
En 1915, au cœur de la Première Guerre mondiale, sa femme, qui désapprouvait son travail de création de gaz toxique, s’est suicidée dans leur jardin avec son arme de service militaire. Il est parti le lendemain matin pour superviser la libération de gaz empoisonné. Plus tard, avant la Seconde Guerre mondiale, Haber a été expulsé d’Allemagne en raison de ses origines juives, le laissant abattu. Il a rebondi d’un endroit à l’autre, passant du temps à Oxford, au Royaume-Uni, et aussi dans la région qui est aujourd’hui connue sous le nom d’Israël. Peu de temps après son expulsion, il mourut malade et malheureux.
Des membres de sa famille élargie ont été tués dans des camps de concentration par le gaz toxique Zyklon B, qu’il a aidé à développer. Plus tard, en 1945, à la fin de la guerre, son fils Hermann Haber s’est suicidé aux États-Unis, peut-être par honte du mal que son père a contribué à déclencher.