Native Dancer, également connu sous le nom de Grey Ghost, était un célèbre cheval de course américain qui est devenu l’une des premières superstars de la télévision équine au cours de sa période de gloire dans les années 1950. Le cheval gris aux couleurs distinctives s’est démarqué du peloton lors de ses 22 départs, et il n’a perdu qu’une seule fois au cours de sa carrière de coureur. En plus de s’être distingué sur la piste, Native Dancer s’est également avéré très précieux au haras. De nombreux athlètes équins accomplis peuvent retracer leur lignée jusqu’à Native Dancer.
Le cheval est né en 1950 à Scott Farm dans le Kentucky. Sa mère, ou sa mère, était Geisha et son père était Polynésie ; En conséquence, de nombreux descendants de Grey Ghosts portent des noms à thème asiatique et hawaïen. À travers Geisha, Native Dancer est lié à Man o’ War, un autre cheval de course célèbre ; son arrière-grand-père, Fair Play, a engendré Man o’ War. Peu de temps après sa naissance, Native Dancer a été transféré à Sagamore Farm dans le Maryland, où il a été élevé et formé. Il a également vécu plus tard à Sagamore alors qu’il se tenait au haras.
Native Dancer n’a couru que trois ans, contraint à une retraite anticipée à cause d’une blessure au pied. Au cours de sa courte carrière, le cheval a réussi à se distinguer comme Cheval de l’année en 1952 et à nouveau en 1954. À l’âge de deux ans, Native Dancer a remporté le prix Eclipse, une reconnaissance très convoitée pour les pur-sang de deux ans.
À la télévision, le manteau gris de Native Dancer le rendait facile à distinguer du reste de la meute, le rendant attachant aux fans. Le cheval avait aussi tendance à remonter par derrière pour gagner des courses, traînant au milieu du peloton jusqu’à la dernière minute. Cette tactique ne lui a échoué qu’une seule fois, lors du Kentucky Derby, lorsqu’il a été victime de deux fautes mais a quand même réussi à prendre l’avantage, perdant par un nez contre Dark Star. Malgré cette défaite, Native Dancer s’est révélé être un athlète puissant et dévoué, et il aurait probablement eu une carrière encore plus étonnante sur la piste s’il n’avait pas été blessé.
Après sa blessure au pied, Native Dancer a pris sa retraite au haras. Ses nombreux descendants se sont avérés être des champions accomplis et distingués, et ils apparaissent souvent dans des courses bien connues aux États-Unis et à l’étranger. Northern Dancer, par exemple, un étalon célèbre à part entière, est le petit-fils de Native Dancer. En 1963, Native Dancer a été ajouté au National Museum of Racing and Hall of Fame, et le célèbre cheval de course américain est décédé quatre ans plus tard. Il est enterré à la ferme de Sagamore.