Les Acadiens sont un groupe ethnique et culturel dont la lignée remonte aux colons expulsés du Canada au milieu du XVIIIe siècle. Bien que le groupe se soit dispersé après leur expulsion, un grand nombre a formé une communauté active dans le sud de la Louisiane, menant finalement à l’ethnie cajun. Leur nom vient de la région du Canada où ils se sont installés, une partie des provinces maritimes de la côte nord-est.
Dans les années 1630, les immigrants français arrivent en Acadie en grands groupes, recrutés par le gouvernement français pour coloniser la terre. Bien que répartis sur une vaste région, les Acadiens se rassemblaient principalement autour de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard. Assez tôt dans leur résidence, les colons ont créé une alliance solide avec les tribus indiennes Mi’kmaq, entraînant de fréquents mariages entre les deux groupes. Contrairement à certains rapports, tous les colons acadiens n’étaient pas français. Certaines familles anglaises et allemandes ont également rejoint la colonie et ont été largement acceptées par la majorité française.
Malheureusement, les provinces acadiennes étaient au milieu de conflits constants entre les Français et les Anglais au sujet de la propriété. Après près d’un siècle de conflit, la guerre franco-indienne éclate dans les années 1750, opposant la France à la Grande-Bretagne sur le théâtre nord-américain. Les forces britanniques ont attaqué à plusieurs reprises les villes acadiennes pendant la guerre, mettant ceux qui refusaient de prêter serment à la couronne anglaise sous peine de trahison. En 1755, des milliers d’Acadiens non assermentés ont été expulsés de leurs foyers lors de ce qu’on appelle le Grand Dérangement.
L’exil de 1755 n’est pas le seul pour le territoire acadien. Au cours de la décennie suivante, beaucoup d’autres ont été expulsés de la région à mesure que la puissance britannique augmentait. Au moment du traité de Paris en 1763, des milliers d’Acadiens avaient été déplacés et forcés de s’installer ailleurs dans le monde.
La fin de la guerre française et indienne a laissé la Louisiane sous contrôle français, conduisant une grande colonie d’Acadiens à s’installer le long du fleuve Mississippi sur le territoire de la Louisiane. Bien qu’ils aient dû survivre aux changements climatiques sévères de leur pays natal au Canada et à la prise de contrôle de la région par le gouvernement espagnol, la population a rapidement prospéré. Bien qu’ils se soient mariés avec des personnes de nombreuses autres cultures, un afflux important de colons venus de France se sont joints aux Acadiens en 1785, entraînant un impact français durable sur la culture et le mode de vie. Finalement, le nom a été dialectiquement changé, conduisant au terme moderne «Cajuns».
D’autres exilés acadiens s’enfuirent à travers les colonies américaines, au plus profond des territoires canadiens-français, ou même de retour en France. Ils ont également constitué une grande partie de la présence française dans les îles des Caraïbes, contribuant à l’engagement français dans l’âge de la voile. Dans les temps modernes, les descendants acadiens ont un fier héritage de leurs nombreuses influences culturelles. En Amérique, ils sont connus pour leurs contributions à la musique, à la cuisine et aux pratiques culturelles du Sud. À travers les hivers glacials du Canada et l’exil dévastateur, le peuple acadien a prouvé sa ténacité et sa robustesse, quelque chose encore prisé par les descendants aujourd’hui.